Çocukluğundan beri anadili İngilizce olan kişilerin çoğu atasözleri ve deyişlerle aşinadır - bazen fikrinizi güzel ve canlı bir şekilde ifade etmenize veya onaylamanıza izin veren kısa ve kesin ifadeler. Bu tür halk bilgeliklerinin bütün koleksiyonları vardır, bazıları kulakta kalırken, diğerleri yavaş yavaş geçmişe doğru kaybolur.
Atasözü, günlük konuşmada ortaya çıkan ve dilde sabit bir ifade olarak sabitlenen kısa ve geniş bir sözdür. Halk sözlü yaratıcılığının küçük formlarının bu eserleri yüzyıllar boyunca geçer. Bazen öğretici, bazen de ironik ve oyunbazdırlar. Halk sanatı araştırmasının klasiği Vladimir Ivanovich Dal, öğretici anlamı olmayan bir ifadeyi "şakalar", yani bir tür yan tür olarak adlandırdı. Vladimir Dal'ın atasözleri ve sözleri üzerine klasik eser 1862'de yayınlandı. Kısmen, araştırmacı daha önce var olan yazılı koleksiyonlara (Knyazhevich, Yankov, vb.) insanların sözlü yaratıcılığının mirası, şartlı olarak birkaç anlamsal kategoriye ayrılabilir (belirli eylem alanlarıyla ilişkili ifadeler, örneğin tarım). Vladimir Dal, ayrıntılı sınıflandırmasında bu tür 189 kategori belirledi. Bazı atasözleri nesir ifadelerdir, bazıları ise şiirsel bir metnin (kafiye ve vezin) belirtilerine sahiptir. Genel olarak, halk aforizmalarının inşası, güçlü bir anlam kısalığı ile doğru bir metaforla ayırt edilir. Sözlü halk sanatının en yakın biçimi bir atasözüdür. Bu türler arasındaki fark, atasözünün tam bir düşünce olması ve bir deyişin bir cümlenin parçası olabilen bir ifade olmasıdır. Örneğin: “Bir havuzdan balık bile zorlanmadan çıkaramazsın” bir atasözü, “sıcakta tırmıklamak için başkasının elini kullanmak” bir atasözü (konuşmacı “O seviyor …”). Atasözleri (diğer deyimler gibi) tercümesi çok zordur. Aynı zamanda, benzer sabit ifadeler genellikle çeşitli halkların dilsel mirasında bulunur. Bir metni tam anlamıyla tercüme ederken, atasözlerini tam anlamıyla tercüme etmek değil, başka bir dilden bir analog seçmek gelenekseldir. Diğer dil ortamlarında benzeri olmayan sabit ifadeler, genellikle halkın ulusal zihniyetinin ve kültürel kimliğinin incelikli bir ifadesidir.
