William James, felsefi pragmatizmin ve işlevselciliğin kurucularından biri olarak kabul edilir. Diğerleri için, bu Amerikalı bilim adamı psikolojinin babasıdır. İyi bir tıp eğitimi alan James, insan bilincinin doğasını incelemek için çok zaman harcadı. Ancak bireyin oluşumunda doğrudan etkisi olan sosyal çevrenin önemini her zaman dikkate almamıştır.
William James'in biyografisinden
Geleceğin Amerikalı psikolog ve filozofu, 11 Ocak 1842'de New York'ta doğdu. Babası bir entelektüeldi ve olağanüstü bir edebi yetenek gösterdi. William'ın üç erkek ve bir kız kardeşi vardı. Ailedeki atmosfer, çocukların merakının gelişmesine ve yaratıcı eğilimlerinin oluşmasına katkıda bulunmuştur.
William okul çalışmaları ve standart eğitim konusunda şüpheciydi. Kitaplardan ve ünlü bilim adamlarıyla yazışmalardan bilgi edinmeyi tercih etti. Çocukluğundan beri James çok hasta bir çocuktu. Yine de 1869'da Harvard Tıp Okulu'ndan M. D. ile kolayca mezun oldu.
1870'lerin başında James, Harvard Üniversitesi'nde fizyoloji ve anatomi dersleri verdi. Bu bilimlerden kendi eğilimlerine daha uygun olan psikoloji ve felsefeye geçti.
1884'te James, Amerikan Parapsikolojik Araştırmalar Derneği'ni kurdu. Bir yıl sonra Harvard Üniversitesi'nde psikoloji profesörü oldu ve ardından felsefe profesörü unvanını aldı.
William James'in görüşleri
Felsefenin temellerine hakim olan James, materyalist determinizmden etkilendi. William, özgür iradenin yanıltıcı doğasına inanmıyordu. Bireyin yaşamının gidişatını bağımsız olarak belirleyebileceğine inanıyordu. Bilim adamının sonraki tüm aramaları, bilgi tutkusuna ivme kazandıran bu ilk dürtüyü emdi: insan, gerçekliğin ve yaşamın değerlerinin yaratıcısıdır.
William James, radikal ampirizm ve pragmatizmin bir savunucusu olarak kabul edilir. Bir kişinin insan deneyimini ve sosyal çevresini iyice anlamaya çalıştı. James için dünya iki anlamda vardı. Birincisi, bir kişinin günlük yaşamda temas ettiği şeylerin yapısıdır. İkincisi, her insan kendi dünyasını yaratır, onu gerçekliği sağlayan malzemeden oluşturur. Bir kişinin zihni, hayatta kalma mücadelesinde onun aracıdır. Ve bu mücadele ihtiyaçlar tarafından belirlenir. James, bilincin özel bir varlık olmadığına ikna olmuştu. Bireyin hayatta kalmasını garanti eden bir işlev, bir araçtır.
Amerikalı bilim adamının etik alanındaki araştırması, keskin zekasının çok yönlülüğünden bahseder. Ancak James, insan acısıyla empati kurarak, çoğu zaman acıya neden olan sosyal koşulları görmezden gelir.
James ve Psikolojinin İlkeleri
1878'de James ünlü Psikoloji Prensiplerini yazmaya başladı. Bu yaratıcılık 1890 yılına kadar devam etti. Kitapta yazar, psikolojik "atomizm" taraftarı olan Alman psikologların görüşlerini reddediyor. James, yalnızca bilincin "içerisindeki" verileri değil, belirli bilinç durumlarını inceleme görevini ortaya koydu.
James'e göre bilinç, aynı duyumların, algıların ve düşüncelerin iki kez ortaya çıkmadığı tek bir akıştır. Bilinç doğası gereği seçicidir. Yararlı bir işlevdir ve bu açıdan biyolojik bir organizmanın diğer işlevlerinden çok farklı değildir.
İnsan bilinci doğada uyarlanabilirdir. James, içgüdülere ve duygulara önemli bir rol verir. James'in 1884'e kadar geliştirdiği duygular teorisi, günümüz psikologlarının çoğu arasında destekçilerine sahiptir.
Genel olarak, James'in görüşleri Amerikan ve dünya psikolojik biliminin oluşumuna katkıda bulundu ve felsefenin gelişimi üzerinde önemli bir etkisi oldu.
William James 26 Ağustos 1910'da vefat etti.
