Latince'den tercüme edilen "kültür", "yetiştirme, toprak işleme" anlamına gelir. Antik çağda bu terim, doğadaki herhangi bir değişikliğin insan tarafından getirilmesi anlamına geliyordu. Kültürün genel kabul görmüş tek bir tanımı yoktur. Çoğu durumda kültür, insanlığın sosyal, manevi ve endüstriyel başarılarının tarihsel bütünlüğü olarak anlaşılır.
Ek olarak, kültür, daha dar anlamda, insanlığın manevi çabalarının, duyguların tezahürlerinin, yaratıcı faaliyetlerin ve aklın başarılarının yoğunlaştığı toplum yaşamının özel bir alanıdır. Kültürel çalışmalar bilimi, kültür çalışmasıyla ilgilenir. Ayrıca, kültürel yaşamın çeşitli yönleri tarih, sosyoloji, etnografya, dilbilim, arkeoloji, etik, sanat tarihi ve diğerleri gibi diğer birçok bilim tarafından incelenir. Kültür çok yönlü ve dinamik bir olgudur. Belirli işlevleri yerine getirmek için tasarlanmış toplumun ayrılmaz bir parçasıdır. Kültürün en eski işlevi, bir kişinin çevreye uyum sağlamasıdır. Onun sayesinde insan toplumu, doğanın düşmanca güçlerinden koruma bulabildi ve hatta onları kendilerine hizmet etmeye zorladı. İlkel insanlar hayvan derilerinden giysiler yapmayı öğrendiler, ateşi evcilleştirdiler ve bunun sonucunda geniş toprakları doldurabildiler. Kültürün bir sonraki işlevi, kültürel değerlerin biriktirilmesi, depolanması ve aktarılmasıdır. Bu işlev, bir kişinin dünya hakkında birikmiş bilgileri kullanarak gelişmesine yardımcı olur. Yüzyıllar boyunca biriken mirasın korunması sayesinde kültürel geleneklerin mekanizmaları burada çalışır. Ayrıca kültür, tüm toplum için değerler ve yönergeler oluşturur. Kültürün yarattığı değerler, tüm vatandaşlar için toplumun normları ve gereksinimleri olarak kabul edilir, hayatlarını düzenler. Kültürün sosyal bileşeni, her insanın belirli bir norm ve değerler sistemini özümsemesini, toplumun tam üyesi olmasını mümkün kılar. Kültürel süreçlerden dışlanan insanlar, insan toplumundaki yaşama uyum sağlamakta güçlük çekerler. Kültürün iletişimsel işlevi çok önemlidir. Günümüz dünyasında kültürler arasında sürekli bir diyalog vardır. Tarih, bölgesel ve ulusal sınırları aşarak küreselleşiyor. Kültür, bir insan gibi, sürekli iletişime, kendini başkalarıyla karşılaştırma yeteneğine ihtiyaç duyar. Kültürün gerçek değerleri ancak diğer kültürlerle etkileşim içinde gelişebilir. Zengin kültürel topraklarda yetişirler.
