Liberalizm sadece felsefi ve ekonomik bir eğilim değil, aynı zamanda politik bir ideolojidir. Toplumun temeli olan bireysel özgürlüklerin dokunulmazlığı ilkesine dayanır.
İdeal liberal toplum modeli, herkes için bireysel özgürlüğün, kilisenin ve devletin sınırlı gücünün, hukukun üstünlüğünün, özel mülkiyetin ve serbest girişimin varlığını varsayar.
Liberalizm, hükümdarların sınırsız gücüne tepki olarak ortaya çıktı ve o zamanlar egemen olan gücün ilahi kökeni teorisini çürüttü. Buna karşılık, liberalizmin destekçileri, iktidarın ve devletin ortaya çıkışının kendi versiyonlarını içeren bir sosyal sözleşme kavramını geliştirdiler. Ona göre, nüfus kendi güvenliklerini, bireysel hak ve özgürlüklerini sağlamak karşılığında gönüllü olarak hakların bir kısmını devlete devretti. Böylece devlete bu hedeflere ulaşmada hedeflenebilecek asgari işlevler verilmiştir. Liberaller, iktidar pozisyonlarını almak için belirleyici olanın akrabalık ve ilahi kader olmadığında ısrar ettiler. Onlara göre, iktidar oluşumunun kaynağı yalnızca halk olmalıdır.
Bu nedenle, liberalizm ilkelerini uygulamanın en uygun biçimi olarak demokratik bir siyasi rejim gördü. Görüşlerin ve siyasi hareketlerin çoğulculuğunu, azınlık da dahil olmak üzere toplumun tüm kesimlerinin çıkarlarının temsil edilmesini ve devlet gücünün şeffaflığını ancak o sağlayabilir. Bu pozisyonlar devlet yapısı alanında hem erken dönem klasik liberaller hem de akımın modern destekçileri tarafından tutuldu.
Görüşleri yalnızca devletin ekonomideki rolünde farklılık gösterir. İlk liberaller ekonomik özgürlüğü en yüksek değer olarak gördüler. Devletin sadece piyasa ilişkilerine müdahale ederek zarar verdiğine inanıyorlardı. Onlara göre, devletin ekonomideki tek işlevi, serbest piyasa koşullarını yaratmak olmalıdır.
Modern liberaller, hükümetin ekonomiye katılımı konusunda daha hoşgörülüdür. Devletin rolünün, tüm sosyal tabakalar için eşit koşullar yaratmak, zengin ve fakir arasındaki uçurumu kapatma ihtiyacı ve işgücü piyasasını düzenlemek olduğuna inanıyorlar. Devlet işsizlere yardım etmeli ve ücretsiz eğitim ve sağlık hizmetini garanti etmelidir.
Liberal ideolojinin esası, doğal insan hakları ilkesinin gelişimini içerir. Bunlar yaşama, özgürlük ve mülkiyet hakkını içerir. Ve doğal haklara sahip olmak, belirli bir sınıfa ait olmaya bağlı değildir, doğumda verilir. Liberal ideoloji geliştikçe, bireycilik hakkındaki görüşleri değişti. Başlangıçta, destekçileri bunu aşırı bir biçimde algıladılar ve bireysel çıkarların önem açısından kamu çıkarlarından daha ağır bastığına inandılar. Gelecekte bu konudaki görüşler değişti ve liberaller kamu yararını bir öncelik olarak kabul ettiler.
Genel olarak, liberal ideolojinin siyasi süreç üzerinde büyük bir etkisi oldu ve mevcut demokratik devletlerin çehresini ve temel ilkelerini büyük ölçüde belirledi.
