Dışarıdan, tüm Asya felsefi eğilimleri aynı görünebilir: tefekkür, kendini geliştirme ve düzenlilik. Ancak bu izlenim yanıltıcıdır. Böyle benzer bir temel üzerinde, birbirine taban tabana zıt olan bir yığın öğreti büyüdü; bu, Taoizm ile Konfüçyüsçülük arasındaki farkın mükemmel bir örneğiydi.
Konfüçyüsçülük ilk önce bir kişiden başlayarak doğdu. Konfüçyüs, yaşamı boyunca bile efsanevi bir insandı ve bu nedenle siyasette çok fazla ağırlığı vardı - bu bağlamda, yarattığı doktrin pratik olarak resmi devlet diniydi.
Ana fikri kendini geliştirme ve kişilik gelişimiydi. Konfüçyüsçülükte insan ideali, Avrupa'da kabul edilenden çok da farklı değildir: başkalarına saygı, dürüstlük ve öfke, şehvet ve açgözlülük gibi olumsuz niteliklerin yokluğuna dayanan nezaket ön plandadır. Ve kişisel mükemmelliğe ulaşmanın nihai hedefi, maksimum sosyal fayda, insanların iyiliği için çalışmaktır.
Biraz sonra ortaya çıkan Taoizm, devlet öğretisine bir cevap olarak düşünülebilir. Taoistlerin amacı aynıydı: idealin peşinde koşmak. Ancak yöntemler taban tabana zıttı, kişiye düşünce için yiyecek veriyor ve onu ciddi bir seçimin önüne koyuyordu.
Karşı kültürün ana fikri pasiflikti. Konfüçyüsçülükte olduğu gibi, duyguların canlı ifadesi ve tutkulara yatkınlık burada hoş karşılanmadı. Bununla birlikte, Taocu aktif bir “kendini düzeltme” pozisyonu almak yerine, dışarıdan bir gözlemcinin pozisyonunu almaya çalıştı, kendininkini algıladı, ıstıraptan işkence gördü, bilinci dışsal ve kendisine ait olmayan bir şey olarak algıladı. Devlet sisteminin tam tersi, kendini geliştirmenin nihai hedefinde - "evrensel dengenin" başarılmasında da kendini gösterir.
Taoizm, toplum için herhangi bir çalışmayı düşünmedi bile (bu yüzden anarşist bir hareket olarak algılandı). İdeal bir insan, aşırı zorlama etik normlara ve dahası devletin iyiliğine bağlı olmaksızın kendi başına bir kişidir. Kozmik bir ölçekte, herhangi bir etik herhangi bir rol oynamaz ve bu nedenle Taocu sadece bir hevesle hareket etmelidir.
Konumlardaki bu farklılık, bir başka temel çelişkiyle sonuçlanır: dünyanın yapısına dair bir görüş. Konfüçyüsçüler, kendilerini kararlı eyleme ve aktif gelişmeye motive ederek, dünyayı "sol" ve "sağ" olarak böldüler, şeyleri kesinlikle iyi ya da olumsuz ve yozlaştırıcı olarak nitelendirdiler. Aksine, rakipleri buna ihtiyaç duymadı: müstakil ve pasif bir konum, Taoizm'in çevreyi geniş bir yelpazede algılamasına, hem tarafsız eylemleri görmesine hem de kısmen bir yöne eğilmesine izin verdi.
