"Büyük Sekiz" adı, Rusya'da Yedi Grubun ("Yedi Grubu") İngilizce versiyonunun tamamen doğru olmayan bir çevirisi olarak kullanılan "Büyük Yedi" adlı önceki isimle analojiyle ortaya çıktı. Buradaki sayı, mali ve ekonomik açıdan en güçlü devletlerin bu gayri resmi birliğine dahil olan devletlerin sayısını göstermektedir.
G8 resmi bir kuruluş değildir ve başlangıçta altı ülke tarafından dünya ekonomisini krizden çıkarmak için ortak çözümler geliştirmek üzere bir danışma organı olarak oluşturulmuştur. Sonra, geçen yüzyılın 70'lerinin ortalarında, Avrupa, Japonya ve Amerika Birleşik Devletleri devletleri birbirleriyle "ihracat savaşları" yürütüyorlardı. Onların feshedilmesi, muhalifleri birleştiren gayri resmi bir danışma kulübünün göreviydi. Ekonomik açıdan en gelişmiş ülkelerin devlet ve hükümet başkanlarının danışma organının oluşturulma tarihi 15 Kasım 1975'tir - bu gün Fransa'nın Rambouillet şehrinde, o zamanki Fransa Cumhurbaşkanı Giscard d' inisiyatifiyle Estaing, Amerika Birleşik Devletleri, Japonya ve dört Avrupa ülkesinin -Fransa, İngiltere, Almanya- ve İtalya'nın temsilcilerinden oluşan bir toplantı başladı.
Mali, ekonomik ve siyasi alanda en etkili olan bu gruba 1976 yılında Kuzey Amerika kıtasının ikinci eyaleti olan Kanada da eklendi. Kulübün mevcut haliyle üye çevresi nihayet 1991'den 2002'ye kadar olan dönemde kuruldu - neredeyse on yıl boyunca, Rusya'nın temsilcileri giderek artan bir şekilde G8 toplantısına aşamalı olarak katıldı. Böylece bugün G8, Fransa, İngiltere, Almanya, İtalya, ABD, Japonya, Kanada ve Rusya'nın devlet ve hükümet başkanlarını birleştiriyor.
Son zamanlarda, G8'in yıllık toplantıları sadece sekiz ülkeden katılımcılarla sınırlı değil, aynı zamanda en hızlı gelişen ekonomilerin temsilcileri de davet ediliyor. Bazı kararlar alınırken zaten G20 formatının kullanıldığını söyleyebiliriz. Genişletilmiş üyelik, Hindistan, İspanya, Brezilya, Çin, Meksika, Güney Afrika, Endonezya, Arjantin, Suudi Arabistan, Türkiye, Güney Kore'yi içeriyor. G20'deki diğer bir koltuk, beş üyesinin kulübün çalışmalarına bağımsız olarak katılmasına rağmen, ayrı bir kuruluş olarak Avrupa Birliği Başkanına verilir.
