Arapça tercümesiyle “itaat”, “teslimiyet” anlamlarına gelen İslam, dünya dinlerinin en yaygınlarından biridir. İslam'ı uygulayan inananlara Müslüman denir. Arap Yarımadası'nda ikamet eden elçi (peygamber) Muhammed aracılığıyla insanlara iradesini gösteren bir Tanrı'ya - Allah'a inanırlar. Müslüman dualarından birinde şöyle der: "Allah'tan başka ilah yoktur ve Muhammed onun peygamberidir." Müslümanların kutsal kitabı Kuran'dır ve ayinler Arapça yapılır.
İslam, Budizm veya Hıristiyanlığa kıyasla genç bir dindir. Müslümanlar, gelecekteki peygamber Muhammed 40 yaşındayken, melek Jabrail'in aniden ona göründüğünü ve Kuran'ın ilk bölümlerini (ayetlerini) dikte etmeye başladığını iddia ediyor. Modern kronolojiye göre, bu MS 610'da oldu. Sonraki birkaç yıl boyunca, Muhammed yeni inancı yakın çevresi arasında vaaz etti.
Başlangıçta, İslam'ın taraftarlarının sayısı çok azdı, ancak Muhammed büyük ticaret şehri Mekke'de vaaz vermeye başladıktan sonra çarpıcı bir şekilde arttı. Muhammed'in popülaritesi, İslam'ın tefeciliğin yasaklanması, yoksullara ve muhtaçlara karşılıksız yardımın gerekliliği gibi hükümleriyle desteklendi. Bu aynı zamanda Mekke soylularından yeni basılan peygambere düşmanlığa da neden oldu. Hayatından endişe eden Muhammed, ailesi, yakın akrabaları ve ortakları ile komşu büyük Yesrib şehrine taşınmak zorunda kaldı. 622'de gerçekleşen bu yeniden yerleşim (Arapça "hicret"), Müslüman kronolojisinin başlangıcı olarak kabul edilir.
Muhammed, Yesrib Medine'yi yeniden adlandırdı ve onu yeni inancın muzaffer yürüyüşünün başlayacağı bir şehir ilan etti. Önümüzdeki on yıl boyunca, neredeyse tüm Arap kabilelerini kendi yönetimi altında birleştirdi. Muhammed'in 632'de ölümünden kısa bir süre önce, Mekke şehir liderleri onun otoritesini tanıdılar. Böylece Arap Yarımadası topraklarında Arap Hilafeti devleti kuruldu.
Peygamberin vefatından sonra yandaşları Arabistan dışında seferler düzenlemeye başladılar. Bizans İmparatorluğu'nun birlikleri ve Sanasidlerin Pers devleti ciddi şekilde yenildi. Hafif Arap süvarileri rakipleri korkuttu. 7. yüzyılın 30-40'larının başında Araplar Mısır'ı fethetti. Ve 661'de Halifeliğin başkenti, o zamanlar dünyanın en büyük ve en zengin şehirlerinden biri olan fethedilen Şam'a devredildi.
Fetihler sayesinde kısa sürede İslam, geniş Asya ve Afrika topraklarında hakim din haline geldi. 711'de Araplar Cebelitarık Boğazı'nı geçerek İber Yarımadası'nda egemenliklerini ilan ettiler. Avrupa'ya ilerlemeleri, 732'de Poitiers Savaşı'nda Halife Abdurahman'ın birliklerini yenen komutan Karl Martell tarafından durduruldu.
