Muhafazakarlık kavramı, ana politik stratejilerden birinden bir kişinin özelliklerine kadar son derece geniş bir şekilde yorumlanabilir. Toplumsal düşünce tarihinde bu terime dayalı birçok ilginç kavram vardır.
Muhafazakarlık, Latince conservo (tutmak) fiilinden gelir. Genel anlamda muhafazakarlık, mevcut durumu korumak, mevcut değerleri güçlendirmek için bir kılavuzdur.
Başlangıçta, muhafazakarlık kavramı doğada tamamen politikti. Terimin kendisi Fransız Devrimi'nden sonraki gericilik zamanına kadar uzanır: yazar F. R. Chateaubriand, restorasyondan yana olan aristokrat sınıfın çıkarlarını ifade eden Conservator adlı bir dergi kurdu. 18. yüzyılın sonlarında ve 19. yüzyılın başlarında muhafazakarlığın ana teorisyenleri J. de Maistre, E. Burke, S. Coleridge, L. de Bonald'dı.
Ancak zaman değişti ve ilk muhafazakar olan sınıf grupları geçmişte kaldı ve konsept yaşamaya devam etti. Muhafazakarlığın gericilikten ayrılması, bu konumun özünü yeni bir biçimde ortaya koymaktadır. Siyaset bilimci S. Huntington bunu en doğru şekilde formüle etti: muhafazakarlık, statükoyu koruma arzusundan oluşan tarihsel olarak değişken bir fenomendir. Aynı zamanda, muhafazakarlığın makul konumu, "gerektiği kadar çok değişiklik ve mümkün olduğu kadar çok koruma" formülüyle yönlendirilen yeniliklere izin verir. Bu yaklaşım, komünizmin (başlangıçta solcu bir radikal siyasi konum) muhafazakar bir eğilim haline geldiği SSCB'nin ilginç bir tarihsel çatışma özelliğini anlamamızı sağlıyor.
"Muhafazakarlık" teriminin aksiyolojik yorumunun bir çeşidi vardır. Bu anlamda muhafazakarlık, sakinlik, ölçülülük, istikrar ve düzene dayalı bir değerler sistemi olarak konuşulmaktadır. Geniş anlamda muhafazakar, Platon ve Aristoteles'ten Dante ve Machiavelli'ye, Burke ve de Tauville'e uzanan ve ona Descartes, Rousseau, Marx'ın çizgisiyle karşı çıkan gelenektir. Ancak bu muhafazakarlık anlayışı çok geniştir.
Muhafazakarlık klasiği E. Burke, "doğası gereği muhafazakar" olanın kim olduğunu anlamak için politik düzlemden kişisel psikolojiye aktarılabilen bu eğilimin ana özelliklerini doğru bir şekilde formüle etti. Muhafazakar konum şu şekilde karakterize edilir: süreklilik, nesillerin deneyimine güven; istikrar, değerlere saygı; düzen ve hiyerarşiye saygı - hem devlet hem de aile düzeyinde; özgürlüğü toplumda kendine yer bulması olarak anlamak; karamsarlık ve yeniliğe güvensizlik.
