Liberalizmin ve aşırı bireyciliğin ideologu olarak ün kazandı. Faydacı ahlak anlayışının destekçisiydi. Bir filozof, sosyolog ve psikolog olarak Herbert Spencer, sosyal Darwinizm teorisinin kökenindeydi. Bilim insanının sosyolojik görüşleri, Viktorya döneminin çelişkilerini yansıtıyordu.
Herbert Spencer'ın biyografisinden
Herbert Spencer, 27 Nisan 1820'de Derbyshire'da (İngiltere) doğdu. Babası dindardı, ancak dini dogmaya karşı isyan etme ve Metodist kilisesinden Quaker topluluğuna geçme gücünü buldu. O zamanlar Pestalozzi'yi öğretmek için ilerici yöntemleri destekledi. Babası Herbert'e felsefe sevgisini aşıladı, çocuğa dünyayı anlamanın ampirik yöntemlerini öğretti. Amcası Spencer'ın eğitiminde aktif rol aldı. Ona fizik, matematik ve Latince dersleri verdi.
Genç Herbert, ilk başta insani bilgi alanındaki yetenekleri için uygulama bulamadı. Kariyerine demiryolunda mühendis olarak başladı. Aynı zamanda, Spencer yayıncılıktan büyülenir. Birkaç yıl boyunca, Herbert fizyokrat görüşleri vaaz eden bir derginin yardımcı editörlüğünü yaptı.
Aynı dönemde yaratıcılığa yönelir ve "Sosyal İstatistik" adlı ilk bilimsel çalışması için oturur. Spencer kitap üzerinde çalışırken ünlü biyolog Thomas Henry Huxley ile tanışır. Daha sonra arkadaş oldular.
Spencer, John Stuart Mill'in "Mantık Sistemi"ni ilgiyle araştırır, Auguste Comte tarafından geliştirilen pozitivizm kavramının temellerine hakim olur. Bütün bu görüşler daha sonra 1855'te yayınlanan "Psikolojinin İlkeleri" adlı çalışmasının temelini oluşturdu.
Spencer'ın felsefi görüşleri teolojik kurumlara aykırıydı. Evrim ilkelerini sosyoloji, etik ve psikolojiye uygulamaya karar verir. Araştırmasının sonucu "Sentetik Felsefe Sistemi" çalışmasıydı.
Zaferin zirvesinde
Spencer yavaş yavaş zamanının en ünlü düşünürlerinden biri haline geldi. Eserleri popülerlik kazanıyor ve hatta hatırı sayılır bir gelir getiriyor. Spencer, kitaplardan ve dergi yayınlarından gelen telif haklarıyla yaşıyor. Herbert Spencer'ın eserleri birçok Avrupa diline çevrildi. Spencer, ayrıcalıklı bir Londra kulübünün üyesi olur. Dönemin entelektüel liderlerinden biri olarak kabul edilir.
Toplumdaki iyi bağlantılar, Spencer'ın bilim dünyasında özel bir konuma sahip olmasına yardımcı oldu. Ancak, üzerine düşen servet bile yaşam tarzını temelden değiştirmedi. Günlerinin sonuna kadar Spencer bekar kaldı. Kendine ait bir evi bile yoktu. Hayatının son yıllarını, görüşlerini ve bilimsel başarılarını eleştirel bir şekilde yeniden düşünerek yalnız geçirmeye çalışıyor. Ölümünden önce, sağlık durumundan giderek daha fazla şikayet ediyor, zihinsel bir rahatsızlıktan muzdarip.
Herbert Spencer, yazarın yaşamı boyunca çalışmaları milyonlarca kopya olarak yayınlanan ilk bilim adamı oldu. Spencer'ın ölümünden bir yıl önce Nobel Ödülü'ne aday gösterildi.
Herbert Spencer, döneminin bilimsel düşüncesinin gelişiminde önemli bir etkiye sahip olarak 1903 yılında vefat etti.
