Kaya resimleri, insan kültürünün gelişiminin en değerli tarihsel kanıtıdır. Yaşlarını doğru bir şekilde belirlemek için esas olarak radyoizotop yöntemi kullanılır.
1994 yılında, Fransa'nın güneyinde, arkeolog Jean-Marie Chauvet, daha sonra onun adını taşıyan bir mağara keşfetti - Chauvet Mağarası. Duvarlarında, ısınmanın başlamasından sonra ölen veya ilkel insanlar tarafından yok edilen 300'den fazla buz devri hayvanı görüntüsü bulundu. Çizimlerin yaşı (33.000 - 30.000 yıl), sanatçıların duvarları aydınlattığı meşalelerdeki kurum izlerinin radyokarbon analizi kullanılarak belirlendi.
Mayıs 2912'de, bir grup Avrupalı ve Amerikalı antropolog, Fransa'nın güneyindeki Abri-Castanet mağarasında, bir kireçtaşı kaya parçası, kadın cinsel organları görüntüsü, hayvan çizimleri ve "8" sayısına benzer bir simge keşfetti.. Bu kaya daha önce muhtemelen bir deprem sonucu çöken mağara tavanıydı. Buna göre, üzerinde oymaların olduğu taraf mağaranın tabanına bastırılmıştır. Bilim adamları parçayı böldüler ve iç tarafında, yaşı radyokarbon analizi ile 35.000-37.000 yıl olarak belirlenen çizimler buldular.
Mağarada ayrıca antik sanatın diğer nesneleri de keşfedildi: mamut kemiklerinden ve talk taşından boncuklar, işleme izleri olan kabuklar ve kemikler. Chauvet Mağarası sakinleri gibi, Abri-Kastanet antik sanatçıları da Aurignacian kültürüne aitti.
Haziran 2012'de, İspanya'nın Cantabria eyaletindeki Altamira Mağarası'ndaki kaya resimleri çalışmalarının sonuçları biliniyordu - yaklaşık 40.800 yıl. Sanatsal çok renkli hayvan resimleri ve el izleri hardal, kömür, hematit ve diğer doğal boyalarla yapılmıştır. Figürlerin yaşı, şekillerde oluşan kireç oluşumlarındaki uranyum-234 ve toryum-230 izotoplarının oranı analiz edilerek belirlendi.
Altamira mağarasındaki kaya resimlerini inceleyen bilim adamları, kökenine dair iki hipotez öne sürdüler: Neandertallerin veya Afrika'dan Avrupa'ya göç eden ilkel insanların çalışmaları. Afrika'da yaşı 100.000 yıl olarak belirlenen boncuklar bulundu. Neandertaller, bazı teorilere göre, modern insanın ataları olan Cro-Magnons ile rekabete dayanamadı ve evrim sürecinde ortadan kayboldu.
