On sekizinci yüzyıl, Rus tarihinde bir dönüm noktasıydı. 17. yüzyılın sonunda, büyük Avrupa güçleri için Rusya, dünyanın en ucunda uzak ve önemsiz bir ülkeydi. Siyasi bir ağırlığı yoktu, denize erişimi yoktu ve dünya siyasetinde lider bir rol olduğunu iddia etmiyordu. Gelecek yüzyılın sonuna gelindiğinde, Avrupa'daki siyasi arenadaki durum çarpıcı biçimde değişmişti.
On sekizinci yüzyıl, Peter I'in saltanatını, saray darbeleri dönemini ve II. Catherine'in altın çağını içerir. İç politikadaki bu tür iniş çıkışlar, sosyal ve dış politika gelişiminin eşitsizliğine yol açtı, ancak genel yönü Büyük Peter'in reformlarıyla tutarlı kaldı.
Bu dönemin iç ve dış politikalarını birbirinden ayırmak güçtür. Peter, Avrupa ülkeleriyle ticaret yapmayı planladım, bunun için denize erişim gerekliydi. Böylece 1700'de İsveç ile savaş başladı. Sadece 1721'de, Nystadt şehrinde bir barış anlaşmasının imzalanmasından sonra sona erdi, Rusya Baltık Denizi'ne erişim sağladı. Ancak savaş sırasında bile, ülkenin endüstriyel gelişiminin büyük ölçekli Avrupa savaşlarına izin vermediği ortaya çıktı. Bunun için toplar, silahlar, gemiler ve eğitimli personel gerekir. Savaş, fabrikaların, gemilerin inşasını ve eğitim kurumlarının açılmasını gerektirdi. Yüzyılın ortalarında, Rusya'da ülkeye gerekli pik demiri sağlayan ve metali ihracat için gönderen 75 metalurji tesisi faaliyet gösteriyordu. Bir savaş ve ticari deniz filosu ortaya çıktı ve bir dizi açılan teknik üniversite sayesinde kendi askeri personeli.
Devletin aynı gelişim çizgisi II. Catherine tarafından da devam ettirildi. 1768-1774 kanlı savaşından sonra. Rusya, Osmanlı İmparatorluğu'nu Karadeniz bölgesinden çıkardı ve Karadeniz'e erişim sağladı. Polonya'nın bölünmesinden sonra, Sağ Banka Ukrayna ve Beyaz Rusya toprakları Rus İmparatorluğu'nun bir parçası oldu. Sonuç olarak, ciro birkaç kat arttı, fabrika sayısı arttı ve yeni üretim dalları ortaya çıktı. Böylece, 18. yüzyılın sonunda, kuzeydeki önemsiz bir uzak devletten Rusya, o zamanın uluslararası siyasetinde önde gelen rollerden birini oynayan bir imparatorluk haline geldi.
Büyük Peter ve II. Catherine'in büyük ölçekli reformları, ülkenin eski soyluları tarafından çok az desteklendi. Tahtı ve emperyal gücü güçlendirmek için Peter I, hizmet için arazi dağıtarak askeri sınıfa aktif olarak güvenmeye başladım. Asalet böyle ortaya çıktı ve güçlenmeye başladı. On sekizinci yüzyılın ilk çeyreğinde, asalet kişisel ve kalıtsal olarak ayrıldı. Bu sınıfın tüm insanları hizmet etmek zorundaydı. Zamanla, soyluların hakları giderek daha da genişledi. Araziler ve unvanlar miras alınmaya başlandı ve yüzyılın sonunda hizmet artık zorunlu değildi. Soyluların haklarının genişletilmesi, köylülerin köleleştirilmesine ve birçok büyük halk ayaklanmasına yol açtı.
Bu yüzyılın bir başka özelliği de toplumsal hayatın sekülerleşmesi olmuştur. Peter, patrikhaneyi kaldırdı ve kutsal bir sinod kurdu, II. Catherine ise kilise topraklarına el koymaya karar verdi. Kilise reformu, Rus tarihinde mutlakiyetçi dönemin başlangıcı oldu. 18. yüzyılın sonlarına doğru Voltaire ve Diderot'nun fikirlerinin etkisiyle ülkede Aydınlanmış Mutlakiyet kuruldu. Rusya'da laik bir kültür gelişmeye başladı, bir tiyatro ortaya çıktı, Fonvizin komedilerini yazdı, heykel ve görsel sanatlarda törensel bir portre ortaya çıktı.
Bu yüzyılda ülke, Avrupa ülkelerini yakalayan, onlardan istediğini alan bir yol seçmiştir. Bu gelişme çizgisi, toplumun bilincini, kültürün, bilimlerin ve sosyal düşüncenin gelişimini etkiledi.
