Dini inançlar, binlerce yıldır insan toplumunun doğasında var olmuştur. Dinin ortaya çıkış zamanı ve sebepleri hakkındaki tartışmalar bir asırdan fazla sürer ve günümüze kadar inmez.
Dinin kökenine ilişkin Hıristiyan teorisi İncil'de ortaya konmuştur. Düşmeden önce, ilk insanlar cennette yaşadılar, bu nedenle Tanrı hakkındaki tüm bilgiler insan için doğaldır ve dünya hakkındaki bilgilere benzer. Dinin ortaya çıkışıyla ilgili tüm ateist teoriler iki gruba ayrılabilir. Biri, dinin ortaya çıkmasının nesnel nedenlerle kolaylaştırıldığı doktrinlerini, diğeri ise - büyük bir yanılsama olmasına rağmen, dinin her zaman var olduğuna inanan teorileri içerir. Aydınlanma çağında, korku, cehalet ve aldatmanın dini bir dünya görüşünün ortaya çıkmasının temel nedenini oluşturduğuna göre, dinin ortaya çıkışına dair aydınlanmış bir teori ortaya çıktı. Fransız aydınlatıcılar Diderot, Helvetius ve Holbach, "Korku insan doğasının doğasında vardır" dediler. Bu nedenle, her zaman bu duygu üzerinde oynayan ve çeşitli korkunç masallar icat eden, hayal gücünü ve insan ruhunu etkileyenler vardır. 19. yüzyılın başlarında Alman filozof Feuerbach, dinin ortaya çıkışını insanın özüyle açıkladığı bir teori ortaya atmıştır. Feuerbach, "Teolojinin gizemi antropolojidir" diye yazmıştı. Bir kişi kendini hiç tanımıyor, doğasını anlamıyor ve bu nedenle onlara bağımsız varoluş statüsü veriyor. Tanrısal özü idealde, arınmış ve insan özünün bireyselliğinden yoksun olarak gördü. Marksist teoride vurgu, insanı insan eliyle aldatmak değil, kendini kandırmak üzerinedir. Karl Marx'a göre insan, toplumsal ilişkiler tarafından dövüldüğü ve ezildiği için doğa ve dünya fenomenlerini açıklayamaz. Marksist teorinin destekçileri, dinin ortaya çıkışını, ana kitlelerin baskısının dini bir dünya görüşünün ortaya çıkmasına yol açtığı sınıflı bir toplumun ortaya çıkışıyla ilişkilendirir. Farklı öğretilerin taraftarı olan birçok bilim adamı, insanlık tarihinde hiçbir dini inancın olmadığı bir "din öncesi dönem" olduğuna inanmaktadır. Ancak bu kavramın varlığı, gelecekte dinin ortaya çıkmasının nedenlerini hiçbir şekilde açıklamaz. XX yüzyılda, pramonoteizm teorisi ortaya çıktı. Pagan çoktanrıcılığından (birden çok tanrıya tapınma) önce, bir tek tanrıcılık (tek Tanrı inancı) dönemi olduğunu ileri sürer. İskoç bilim adamı E. Lang, etnografların araştırmalarına dayanarak, dinin bir kişiye her zaman eşlik ettiği kavramını ortaya koydu. Ve mevcut dini inançların tüm çeşitliliğinde, tek bir Tanrı'ya olan en eski inancın ortak kökleri veya yankıları vardır. Bu teori, Viyana Etnoloji Okulu'nun kurucusu Katolik rahip, etnolog ve dilbilimci W. Schmidt tarafından "Tanrı Fikirlerinin Kökeni" adlı çalışmasında geliştirilmiştir.
