Orta Çağ'da veba, kolera, dizanteri ve diğer salgın hastalıklar Avrupa'yı kasıp kavurdu ve milyonlarca can aldı. Bunda önemli bir rol, etrafta hüküm süren kir, sağlıksız koşullar ve tam bir hijyen eksikliği tarafından oynandı.
Eski çağlarda Hristiyanlığın Avrupa'da yayılmasıyla bir kült düzeyine yükselen hijyenik prosedürler, zararlı bir aşırılık olarak kabul edildi. Vücut bakımı bir günah olarak kabul edildi ve banyolar sağlığa zararlıydı, çünkü o zamanlar var olan fikirlere göre kaçınılmaz olarak ciddi hastalıklara ve hatta ölüme yol açacak olan cildin gözeneklerini genişletip temizlediler. Hıristiyan vaizler sürüyü yıkamamaya çağırdılar, çünkü ruhsal temizlik, Tanrı'nın düşüncelerinden uzaklaştıran bedenin yıkanmasından önce gelir ve ayrıca bu şekilde vaftizde alınan kutsal lütfu yıkamak mümkün oldu. Sonuç olarak, insanlar yıllarca suyu hiç bilemediler veya yıkanamadılar ve onlardan nasıl bir koku geldiği tahmin edilebilir.
Taçlı kişiler ve saraylılar, sıradan kasaba halkı ve köylüler - kimse kişisel hijyen ve vücudun temizliğini umursamadı. Ödeyebilecekleri en fazla şey, ağızlarını ve ellerini hafifçe çalkalamaktı. İspanya'nın Kastilya Kraliçesi Isabella, hayatı boyunca iki kez yıkanmış olmaktan gurur duyuyordu: doğumunda ve düğün gününde. Fransız hükümdarı Louis XIV, yıkanma ihtiyacından dehşete düştü, bu yüzden hayatında sadece iki kez ve sadece tıbbi amaçlar için banyo yaptı.
Yine de aristokratlar, kokulu bir bez yardımıyla kirden kurtulmaya çalıştılar ve kokulardan yüzlerini ve vücutlarını aromatik tozlarla duşladılar ve yanlarında ot torbaları taşıdılar ve ayrıca parfümle bolca sulandılar. Ayrıca zengin insanlar, kiri emdiğine ve vücudu temizlediğine inanılan iç çamaşırlarını sıklıkla değiştirirdi. Yoksullar ise kirli giysiler giyiyorlardı, çünkü kural olarak yalnızca bir takım elbiseleri vardı ve yağmura girmedikçe onları yıkayabiliyorlardı.
Yıkanmamış bedenler birçok böceği çekiyordu. Ancak, Orta Çağ'da bitler ve pireler yüksek itibar gördü, kutsallık işaretleri olarak kabul edildi ve "ilahi inciler" olarak adlandırıldı. Aynı zamanda çok fazla endişeye neden oldular, bu yüzden her türlü pire tuzağı icat edildi. Ayrıca bu işlevi, o dönemin sanatçılarının tuvallerinde tasvir edilen hanımların ellerinde görülen küçük köpekler, erminler ve diğer hayvanlar tarafından yerine getirilmiştir.
Saçla ilgili durum üzücüydü: o sırada yaygın sifilizin bir sonucu olarak düşmediyse, elbette yıkanmadı, cömertçe un ve toz serpildi. Bu nedenle, görkemli saç stillerinin modası sırasında, mahkeme hanımlarının başları sadece bitler ve pireler tarafından değil, aynı zamanda hamamböceği tarafından da yoğun bir şekilde yaşıyordu ve bazen fare yuvaları da bulundu.
Orta Çağ'da ağız hijyeni hakkında hiçbir fikir yoktu, bu nedenle, 30 yaşına kadar, ortalama bir Avrupalının 6-7'den fazla dişi yoktu veya hiç yoktu ve geri kalanı çeşitli hastalıklardan etkilendi ve yavaş ama kesin olarak çürüdü.
Ortaçağ Avrupa'sında doğal ihtiyaçlar gidebildikleri her yere gittiler: şatonun ana merdiveninde, balo salonunun duvarında, açık pencere pervazından, balkonda, parkta, tek kelimeyle ihtiyaç nereye giderse gitsin. Daha sonra, tuvalet görevi gören evlerin ve kalelerin duvarlarında ekler ortaya çıktı, ancak tasarımları öyleydi ki, sokaklara ve kaldırımlara dışkı aktı. Kırsal alanlarda, bu amaç için lağım çukurları vardı.
Çömlekler kullanılmaya başlandığında, içindekiler camdan dışarı dökülmeye başlarken, yasa yoldan geçenleri bu konuda üç kez uyarmayı öngörüyordu, ancak sık sık olaylar oluyordu ve yoldan geçenlerin doğrudan başlarına "sorunlar" geliyordu. Bir şöminenin varlığında, evin sakinlerinin atıklarını emen oydu.
Orta Çağ'da var olan hijyen yaklaşımı göz önüne alındığında, Avrupalıların 30-40 yaşlarında kaba, kırışık ve ülsere ciltleri, seyrek gri saçları ve neredeyse dişsiz bir çenesi olan yıpranmış yaşlı kadın ve erkeklere sahip olmaları şaşırtıcı olmamalıdır.
