Avrupa Birliği (AB), ortak siyasi, ekonomik ve yasal çıkarlara dayanan 27 Avrupa ülkesinin uluslarüstü bir birliğidir. Bir Avrupa devleti, AB'ye üye olabilmek için özgürlük, demokrasi ve insan haklarına saygı ilkelerini ilan etmekle kalmamalı, aynı zamanda pratikte de bunlara uymalıdır. Ayrıca, başvuranın ekonomisinin gelişmişlik düzeyi, AB'nin ortalama göstergelerine uygun olmalıdır.
Avrupa Birliği'nin kurulması için ilk ön koşul, 1951'de Fransa, Almanya, Belçika, Hollanda, İtalya ve Lüksemburg'un Avrupa Kömür ve Çelik Birliği'nde birleşmesiydi. 1957'de ülkeler, Avrupa Ekonomik Topluluğu'nu (AET) oluşturmak için bir anlaşma imzaladılar. Bu birlik, 1992 yılında Maastricht Antlaşması'nın imzalanmasından sonra Avrupa Topluluğu olarak tanındı.
AB yavaş yavaş genişledi. Diğer Avrupa ülkeleri de buna katıldı. Aynı zamanda, AB kurumlarının yetkileri genişletildi. Üye devletler, egemenliklerinin bir kısmını gönüllü olarak Birliğin seçilmiş yetkililerine devrettiler.
Kanun ve yönetmeliklerin kabul edilmesinde esas olarak üç kurum yer alır:
- Avrupa Komisyonu;
- Avrupa Parlementosu;
- Avrupa Birliği Konseyi.
Avrupa Birliği Adalet Divanı, Avrupa mevzuatının uygulanmasına uygunluğu denetler. Sayıştay, Birliğin mali faaliyetlerini inceler.
Avrupa Komisyonu, AB'nin en yüksek yürütme organıdır. Birlik üyeleri tarafından yasa tasarıları hazırlar ve yasaların uygulanmasını denetler. Avrupa Komisyonu, AB'nin her üye ülkesinden birer tane olmak üzere 27 komisyon üyesinden oluşur.
Avrupa Birliği Konseyi, AB üye devletlerinin sektörel bakanlarından oluşur. Kompozisyonu tartışılan konulara bağlıdır. Örneğin çevre koruma sorunu çözülüyorsa, toplantılara kendi ülkelerinde bu konudan sorumlu olan hükümetlerin bakanları katılıyor.
Avrupa Parlamentosu için doğrudan seçimler her beş yılda bir AB ülkelerinin vatandaşları tarafından yapılır. Parlamenterler yedi fraksiyonda birleşmişlerdir. Parlamento yasaları onaylar, ancak yasa tasarısı sunma hakkı yoktur. Avrupa Parlamentosu, Avrupa Konseyi'nden daha az yetkiye sahiptir.
AB üye devletlerinin koordineli ekonomik ve yasal politikaları sayesinde sermaye, mal ve hizmetlerin serbest dolaşımını garanti eden ortak bir pazar oluşturulmuştur. 22 ülke, Schengen'de, bu ülkelerin vatandaşlarına Schengen bölgesinde hareket özgürlüğünü garanti eden pasaport kontrolünün kaldırılmasına ilişkin bir anlaşma imzaladı. Tek bir AB para birimi olan euro oluşturuldu. Euro bölgesi, Birliğin 17 üye ülkesini içermektedir.
Avrupa Birliği, uluslararası hukukun bir konusudur ve bu nedenle uluslararası ilişkilerde yer alabilir ve anlaşmalar yapabilir. Buna göre birçok ülkede diplomatik misyonları ve BM'de temsilciliği bulunmaktadır.
Şimdi AB 27 ülkeyi içeriyor: Avusturya, Belçika, Bulgaristan, Büyük Britanya, Macaristan, Almanya, Yunanistan, Danimarka, İrlanda, İspanya, İtalya, Kıbrıs, Letonya, Litvanya, Lüksemburg, Malta, Hollanda, Polonya, Portekiz, Romanya, Slovakya, Slovenya, Finlandiya, Fransa, Çek Cumhuriyeti, İsveç ve Estonya.
Hırvatistan ve Türkiye Birliğe üyelik için aday ülkelerdir.
Ludwig van Beethoven'ın “Neşeye Övgü” Avrupa Birliği'nin marşı oldu.
