İnsanlar yaratıcı kişilikleri "Bu dünyadan değil" olarak adlandırdı. Genius'un da bir dezavantajı vardı. Bunun bir örneği Vincent Van Gogh'un eseridir. Yaratıcı dünyada yaygın bir durum olan bipolar kişilik bozukluğundan muzdaripti.
Van Gogh'un ailesinde akıl hastalığı öyküsü vardı. Kardeşi Theo depresif ataklar geçirdi, kız kardeşi Wilhelmina 30 yıl akıl hastanesinde yaşadı ve kardeşi Cornelius intihar etti. Birinci basamak akrabalar arasında hastalığın yüksek insidansı, bipolar bozukluğun özelliğidir ve genetik mekanizmaların etkisini düşündürür. Bu klasik bir Mendel örneği değildir, ancak poligenik kalıtım varsayılır.
Bipolar bozukluk ve şizofrenik sendromların psikozlardan birine yol açan benzer mekanizmalara sahip olduğuna dair kanıtlar da vardır. Bipolar bozukluğu olan kişilerin büyük çoğunluğu madde bağımlısıdır. Van Gogh çok sigara içiyordu, alkol bağımlılığı vardı ve boyaların içeriği olan terpen ve kafur kullanmış olabilir. Van Gogh'un alkol kötüye kullanımı döneminden çok önce manik ve depresif sendromlara sahip olduğu belirtilmektedir.
Alkol ve diğer uyarıcılar, bipolar bozukluğu olan kişilerin depresyonun şiddetini azaltmasına veya manik dönemde uyarılmanın artmasına yardımcı olur, ancak bunlar her zaman şiddetli duygudurum bozukluğu etkilerine neden olur. Görünüşe göre Saint-Remy'de kaldığı süre boyunca ve tüm psikotik krizler, Arles'a bir gezi için barınaktan ayrıldığında meydana geldi. Orada alkolü (pelin) kötüye kullandığı neredeyse kesin.
Van Gogh mektuplarında genellikle yoksulluk korkusu, hastalık, işte başarısızlık ve erken ölüm gibi yoğun korkular hakkında yazdı.
Bipolar bozukluğu olan kişilerde genellikle artan depresif semptomlara neden olan uyku bozuklukları vardır ve birkaç gün süren uykusuzluk obsesyonları tetikleyebilir. Van Gogh genellikle birkaç gün dinlenmeden gece geç saatlere kadar resim yapardı. Mektuplarında genellikle toplumda yerleşik davranış kurallarının tükenmesinden şikayet etti. Kimyasal suistimal, korku ve uyku bozuklukları bipolar bozukluklarda sık görülen semptomlardır.
Mani ve depresyonun şiddeti hastalığın seyri boyunca değişebilir. Semptomlardaki bu değişkenlik, özellikle Van Gogh'ta tanı koymanın zorluğunu açıklar. Günümüzde bipolar bozukluk tanısı genellikle konulamamaktadır veya bundan muzdarip olan vakaların %70'inde gecikmektedir. Hipomaninin semptomlarını tanımlamadaki zorluk, tanıda bu bulguları açıklar. Hipomani, manik durumun daha az şiddetli bir bileşenidir ve toplumda ve profesyonel aktivitede psikotik sendrom ve ciddi davranış bozukluklarının gelişmesine yol açmaz.
