19. yüzyılın başlarında, amatör doğa bilimcileri ve bilim adamları, 65 milyon yıl önce soyu tükenmiş, önceden bilinmeyen bir canlı grubunun fosilleşmiş kalıntılarıyla ilgilenmeye başladılar. Çalışmalarının öncülerinden biri İngiliz Gideon Mantell'di.
İlk yıllar
Gideon Algernon Mantell, 3 Şubat 1790'da İngiliz Sussex ilçesinde Lewis'te doğdu. Fakir bir ayakkabıcının ailesinin beşinci çocuğuydu.
Tıp fakültesinden başarıyla mezun oldu, doktor unvanını aldı ve memleketinde kadın doğum uzmanı olarak çalışmaya başladı. Mantell daha sonra Kraliyet Cerrahlar Koleji'ne katıldı.
Mantell, çocukluğundan beri jeolojiye düşkündü ve boş zamanlarının çoğunu bölgeyi dolaşarak, olağandışı kaya örnekleri toplayıp inceleyerek geçirdi. Memleketi Sussex ilçesi, bugüne kadarki tortul mostralarıyla ünlüdür. O zamanlar, içlerinde fosilleşmiş canlı kalıntıları korunmuştu. Muhtemelen aynı bölgede su içinde veya yakınında öldüler. Vücutları akıntıya karşı taşınmış ve gölsel tortullar olarak çökelmiştir.
Mantell'in karısı Mary Ann, onun coşkusunu paylaştı. 1818'de Lewis'in kuzeyindeki Cuckfield'daki tarlalarda dolaşırken bir moloz yığını içinde olağandışı fosilleşmiş dişler buldu. Gideon Mantell karısını bulmakla ilgilenmeye başladı ve daha sonra o bölgede kazıldı.
Bilim adamı, mükemmel korunmuş dişler de dahil olmak üzere birçok ilginç fosil keşfetti. Başlangıçta onları iguana kertenkele dişleri olarak saydı. Bununla birlikte, daha sonra, iguanodon (iguana dişi anlamına gelen Yunanca kelimelerden) olarak adlandırılan, daha önce bilinmeyen bir tarih öncesi türe ait bir yaratığa ait oldukları kanıtlandı.
Bilime katkı
Mantell'in bulguları ve araştırması, Dünya'nın o zamanki yaşı ve tarihine meydan okudu ve tarih öncesi yaşam formlarının modern anlayışına katkıda bulundu. Bulduğu dev boyutlu kemiklerin efsanevi devlere değil, eski hayvanlara ait olduğunu ilk fark eden oydu. Uzun bir süre, sonuçları paleontologlar arasında bir anlayış bulamadı, ancak İngiliz kendi başına ısrar etmeye devam etti.
Gideon Mantell, daha sonra ünlü paleontolog Richard Owen ("korkunç kertenkeleler" anlamına gelir) tarafından dinozor olarak adlandırılan üç tarih öncesi kertenkele türü olan Hylaeosaurus, Pelorosaurus ve Regnosaurus'u keşfetti. Mantell ayrıca yaklaşık 206 ila 248 milyon yıl önce Triyas döneminde yaşayan sürüngen Telerpeton Elginense'yi de tanımladı.
Bulunan fosillerin 66 ila 145 milyon yıl önce yaşamış Kretase su canlılarının kalıntıları olduğunu kanıtladı. Hem tatlı hem de tuzlu suda yaşadılar.
Paleontolojinin kurucu babalarından biri olan Mantell, bulgularını iki ana çalışmada ortaya koydu: Medals of Creation ve South Downs Fossils veya Illustrated Geology of Sussex. Yaşamı boyunca zaferi bilmediği dikkat çekicidir. Richard Owen, bulgularını aktif olarak kullanan ışınlarında yıkandı. Ve Mantell bilim tarihine "dinozorların unutulmuş kaşifi" olarak geçti. Güney İngiltere'nin Kretase kayalarında bulunan ammonitlerden biri (Ammonites mantelli) onun adını almıştır.
