Rusya'nın dış politikasındaki artan anlaşmazlıklar ve İngiltere'nin kıtasal ticaret ablukasını desteklemeyi fiilen reddetmesi nedeniyle, İmparator Napolyon, kendisine göründüğü gibi, tek olası kararı verdi - Rusya topraklarında askeri eylemleri serbest bırakmak ve zorlamak. İngiltere'ye doğru Fransızca kursunu koşulsuz olarak takip etmesi.
Fransız ordusunun Rusya'ya karşı kampanya için birleşik birliklerinin sayısı 685.000, Rusya sınırı 420.000'i geçti, Prusya, Avusturya, Polonya ve Ren Birliği Ülkeleri birliklerini içeriyordu.
Askeri kampanyanın bir sonucu olarak Polonya, modern Ukrayna, Belarus ve Litvanya'nın bir kısmını alacaktı. Prusya, kısmen Litvanya ve Estonya olmak üzere günümüz Letonya topraklarını geri çekti. Ayrıca Fransa, o zamanlar en büyük İngiliz kolonisi olan Hindistan'a karşı yürütülen kampanyada Rusya'dan yardım istedi.
24 Haziran gecesi, yeni stile göre, Büyük Ordu'nun gelişmiş birimleri, Neman Nehri bölgesinde Rus sınırını geçti. Muhafız Kazak birimleri geri çekildi. İskender, Fransızlarla bir barış anlaşması yapmak için son bir girişimde bulundu. Rus İmparatoru'ndan Napolyon'a kişisel bir mesajda, Rus topraklarının temizlenmesi talebi vardı. Napolyon, imparatora aşağılayıcı bir şekilde kategorik bir ret ile cevap verdi.
Zaten kampanyanın başlangıcında, Fransızların ilk zorlukları vardı - yemdeki kesintiler, büyük bir at ölümüne yol açtı. Generaller Barclay de Tolly ve Bagration liderliğindeki Rus ordusu, düşmanın büyük sayısal avantajı nedeniyle, genel bir savaş vermeden iç bölgelere çekilmek zorunda kaldı. Smolensk 1 ve 2'de Rus orduları birleşti ve durdu. 16 Ağustos'ta Napolyon, Smolensk'e saldırının başlamasını emretti. 2 gün süren şiddetli bir muharebenin ardından Ruslar barut şarjörlerini havaya uçurdu, Smolensk'i ateşe verdi ve doğuya çekildi.
Smolensk'in düşüşü, tüm Rus toplumunun başkomutan Barclay de Tolly'ye karşı bir mırıltısına yol açtı. Vatana ihanetle, şehrin teslim olmasıyla suçlandı: "Bakan misafiri doğrudan Moskova'ya götürüyor" - Bagration'ın karargahından St. Petersburg'a kötülükle yazdılar. İmparator Alexander, başkomutan General Barclay'i Kutuzov ile değiştirmeye karar verdi. 29 Ağustos'ta orduya gelen Kutuzov, tüm ordunun sürprizine göre daha doğuya çekilme emri verdi. Bu adımı atan Kutuzov, Barclay'in haklı olduğunu, uzun bir seferin, birliklerin ikmal üslerinden uzaklığının vb. Napolyon'u yok edeceğini biliyordu, ancak insanların Moskova'yı savaşmadan teslim etmesine izin vermeyeceğini biliyordu. Bu nedenle, 4 Eylül'de Rus ordusu Borodino köyü yakınlarında durdu. Şimdi Rus ve Fransız ordularının oranı neredeyse eşitti: Kutuzov'da 120.000 adam ve 640 silah ve Napolyon'da 135.000 asker ve 587 silah.
26 Ağustos (7 Eylül), 1812'de tarihçilere göre, tüm Napolyon kampanyasının dönüm noktası geldi. Borodino savaşı yaklaşık 12 saat sürdü, her iki taraftaki kayıplar muazzamdı: Napolyon'un ordusu yaklaşık 40.000 asker kaybetti, Kutuzov'un ordusu yaklaşık 45.000. Fransızların Rus birliklerini geri püskürtmeyi başarmasına ve Kutuzov'un Moskova'ya geri çekilmek zorunda kalmasına rağmen, Borodino savaşı neredeyse kaybedilmedi.
1 Eylül 1812'de Fili'de, Kutuzov'un sorumluluk aldığı ve generallere Moskova'yı savaşmadan terk etmelerini ve Ryazan yolu boyunca geri çekilmelerini emrettiği bir askeri konsey düzenlendi. Ertesi gün, Fransız ordusu boş Moskova'ya girdi. Geceleri, Rus sabotajcıları şehri ateşe verdi. Napolyon, Kremlin'den ayrılmak ve birliklerini şehirden kısmen geri çekme emri vermek zorunda kaldı. Birkaç gün içinde Moskova neredeyse tamamen yandı.
Komutanlar Davydov, Figner ve diğerleri tarafından yönetilen partizan müfrezeleri, yiyecek depolarını yok etti, Fransızların yolunda yemli arabaları ele geçirdi. Napolyon ordusunda kıtlık başladı. Kutuzov ordusu Ryazan yönünden döndü ve Napolyon'un geçmesi beklenen Eski Kaluga yoluna yaklaşımı engelledi. Kutuzov'un "Fransız'ı Eski Smolensk yolu boyunca geri çekilmeye zorlamak" için dahiyane planı bu şekilde çalıştı.
Önümüzdeki kış, açlık, silah ve at kaybından bitkin düşen Büyük Ordu, 3 Kasım'da Vyazma'da ezici bir yenilgiye uğradı ve bu sırada Fransızlar yaklaşık 20 bin kişiyi daha kaybetti. 26 Kasım'daki Berezina Savaşı'nda Napolyon ordusu 22.000 kişi daha azaldı.14 Aralık 1812'de Büyük Ordu'nun kalıntıları Neman'ı geçti ve ardından Prusya'ya çekildi. Böylece, 1812 Vatanseverlik Savaşı, Napolyon Bonapart'ın ordusu için ezici bir yenilgiyle sona erdi.
