Haziran 1812'nin sonunda, Napolyon Fransa'nın 220 bininci ordusu Neman Nehri'ni geçti ve Rusya topraklarını işgal etti. Tarihe 1812 Vatanseverlik Savaşı olarak geçen savaş böyle başladı.
Savaşın başlangıcı
Savaşın ana nedenleri şunlardı: Napolyon'un Avrupa'da izlediği, Rusya'nın çıkarlarını göz ardı eden politikası ve ikincisinin Büyük Britanya'nın kıta ablukasını sıkılaştırma konusundaki isteksizliği. Bonaparte, Polonya bağımsız devletinin yeniden canlanmasını askeri işgalin ana hedefi olarak gördüğünden, bu savaşı 2. Polonya Savaşı veya "Rus Şirketi" olarak adlandırmayı tercih etti. Ayrıca Rusya, Tilsit Antlaşması'na aykırı olan Fransız birliklerinin Prusya'dan çekilmesini talep etti ve Napolyon'un Rus prensesleriyle evlenme tekliflerini iki kez reddetti.
İşgalden sonra, Fransızlar Haziran'dan Eylül 1812'ye kadar oldukça hızlı bir şekilde Rusya topraklarının derinliklerine ilerlemeyi başardılar. Rus ordusu, başkentin eteklerinde ünlü Borodino savaşını vererek Moskova'ya geri döndü.
Savaşın vatanseverliğe dönüşümü
Savaşın ilk aşamasında, elbette, yerli ve hatta daha çok ulusal olarak adlandırılamazdı. Napolyon ordusunun saldırısı, sıradan Rus halkı tarafından oldukça belirsiz bir şekilde algılandı. Bonaparte'ın serfleri serbest bırakmak, ona toprak vermek ve ona özgürlük vermek niyetinde olduğu söylentileri sayesinde sıradan insanlar arasında ciddi işbirlikçi duygular ortaya çıktı. Hatta bazıları müfrezeler halinde toplandı, Rus hükümet birliklerine saldırdı ve ormanlarda saklanan toprak sahiplerini yakaladı.
Napolyon ordusunun iç kesimlerde ilerlemesine şiddette bir artış, disiplinde bir düşüş, Moskova ve Smolensk'te yangınlar, yağma ve soygunlar eşlik etti. Bütün bunlar, sıradan insanların işgalcilere karşı direnişte toplanmasına, milislerin oluşumuna ve partizan oluşumlarına yol açtı. Köylüler her yerde düşmana erzak ve yem vermeyi reddetmeye başladılar. Köylü müfrezelerinin ortaya çıkmasıyla birlikte, gerilla savaşına her iki tarafta da benzersiz bir vahşet ve şiddet eşlik etmeye başladı.
Büyük bir şehri yok eden Smolensk savaşı, hem sıradan Fransız tedarik subayları hem de Napolyon'un mareşalleri tarafından hemen hissedilen Rus halkı ile düşman arasında ülke çapında bir savaşın ortaya çıkmasına işaret etti.
O zamana kadar, uçan ordu partizan müfrezeleri zaten Fransız birliklerinin arkasında aktif olarak faaliyet gösteriyordu. Hem soylular hem de askeri sıradan insanlardan oluşuyorlardı, bu müfrezeler işgalcileri ciddi şekilde rahatsız etti, tedariklere müdahale etti ve Fransızların oldukça gergin iletişim hatlarını yok etti.
Sonuç olarak, işgalcilere karşı mücadelede, Rus halkının tüm temsilcileri toplandı: köylüler, askerler, toprak sahipleri, soylular, bu da 1812 savaşının vatansever olarak adlandırılmaya başlamasına neden oldu.
Sadece Moskova'da kaldığı süre boyunca, Fransız ordusu partizanların eylemlerinden 25 binden fazla insanı kaybetti.
Savaş, Napolyon birliklerinin yenilgisi ve neredeyse tamamen yok edilmesi, Rus topraklarının kurtarılması ve operasyon tiyatrosunun Almanya topraklarına ve Varşova Dükalığı'na devredilmesiyle sona erdi. Napolyon'un Rusya'daki yenilgisinin ana nedenleri şunlardı: nüfusun tüm kesimlerinin savaşına katılım, Rus askerlerinin cesareti ve kahramanlığı, Fransız birliklerinin geniş bir bölge üzerinde düşmanlık yürütme konusundaki isteksizliği, sert Rus iklimi ve generallerin ve başkomutan Kutuzov'un askeri liderlik becerileri.
