Büyük Catherine, Çarlık Rusya'sının en önemli hükümdarlarından biridir. Anhalt-Zerbst'ten doğan Sophia Augusta Frederica, Kutsal Roma İmparatorluğu'nun küçük bir prensinin kızıydı, ancak evliliğinin bir sonucu olarak İmparator Peter III'ün karısı oldu. Saray darbesinden sonra ülkeyi 1762'den 1796'ya kadar yönetti.
Büyük Catherine, Rusya tarihinde bütün bir dönemi kişileştirir. Tarihçiler onu ince ve zeki bir diplomat, çok yönlü bir insan ve güçlü bir kadın olarak değerlendiriyor. Kamusal alandaki faaliyetlerini kapsamlı bir şekilde değerlendirmek için iç ve dış politikalarını ayrı ayrı değerlendirmekte fayda var.
Catherine'in dış politikası, ülkenin Avrupa'nın siyasi arenasındaki prestijini ve rolünü güçlendirmeyi amaçlıyordu. İmparatoriçe, devletin sınırlarını genişletmeyi ve Karadeniz'e bir çıkış noktası edinme hedefini belirledi. Saltanatı sırasında, 1768-1774 ve 1787-1792 yıllarında Türkiye ile yaptığı iki savaş sonucunda ülke, Dinyeper'in ağzında Azak, Kerç gibi önemli stratejik noktalar elde etmiş, Kırım'ı ilhak etmiş ve Karadeniz'e yerleşmiştir. sahil. İnce entrikalar ve karmaşık diplomasinin bir sonucu olarak, Polonya'nın üç bölünmesinden sonra Rusya, Litvanya, Courland, Volhynia, Belarus ve Sağ Banka Ukrayna'yı aldı. 1783'te Georgievsk Antlaşması'nın bir sonucu olarak, Gürcistan Rusya'nın bir parçası oldu.
İnce diplomasi sayesinde, Rusya'nın Avrupa siyasetindeki rolü önemli ölçüde arttı. Rusya, Prusya, İngiltere, İsveç, Danimarka ve Polonya-Litvanya Birliği arasında Avusturya ve Fransa'ya karşı oluşturulan kuzey ittifakı, Avrupa'daki güç dengesini uzun süre değiştirdi. 17. yüzyılın ikinci yarısında Rusya, ülkeler arasında kendi çıkarlarını göz önünde bulundurarak siyasi anlaşmaların şartlarını empoze eden bir arabulucu olarak hareket etti.
Catherine'in iç politikası tartışmalı ve belirsizdir. Catherine II, Rusya'daki aydınlanmış mutlakiyetçilik dönemini kişileştirir. Okullar açtı, bilimsel araştırmaları teşvik etti, resimler topladı ve şehirleri dönüştürmek ve saraylar inşa etmekle ilgilendi. İç politikasında orduyu ve donanmayı sürekli olarak güçlendirdi. Saltanatı sırasında Rus ordusu iki katına çıktı, gemi sayısı kocasının saltanat dönemine kıyasla üç kattan fazla arttı. Ülkenin devlet gelirleri dört katından fazla arttı. Ancak aynı zamanda, önemli bir enflasyona yol açan kağıt para ortaya çıktı ve ilk kez Rusya'nın dış borcu ortaya çıktı. Rusya, pik demir eritmede birinci oldu. Ticaret münhasıran hammaddelerde olmasına ve ekonomi ağırlıklı olarak tarıma dayalı olmasına rağmen, mal ihracatının payı önemli ölçüde arttı.
Politikasında, imparatoriçe, haklarını önemli ölçüde genişlettiği soylulara güveniyordu. Soylular dünyanın derinliklerine hak kazandılar, mülklerine el konamadı ve ayrıca hizmet yükümlülüğünden muaf tutuldular. Köylü nüfusu giderek daha fazla köleleştirmeye maruz kaldı, toprak sahibinden şikayet etmeleri yasaklandı, köylüler topraksız satılmaya başlandı.
Catherine, selefleri tarafından çizilen siyasi rotayı sürdürdü. Ülkenin büyüklüğüne çok önem veriyordu, ama bunu iç rezervler pahasına yaptı. Politikası çok çelişkiliydi.
