Hıristiyan mimarisi benzersizliği ile dikkat çekicidir. Ortodoks bina geleneğinde, birkaç düzine insanın zorlukla sığabileceği birkaç bin kişiyi, küçük kiliseleri ve çok küçük şapelleri barındırabilen görkemli Katedraller bulunabilir. Hıristiyanlıkta tapınaklar ve şapeller arasında önemli bir fark vardır.
Ortodoks Hıristiyan geleneğinde, bir tapınağa, ilahi ayin de dahil olmak üzere hizmetlerin yapıldığı özel bir ayinle kutsanmış ilgili bir bina denir. Tapınakta her zaman içinde bir sunak bulunan bir sunak vardır. Tahtlar farklı olabilir. Örneğin, taşınabilir ve sabit. Ana şey, kutsal şehitlerin kalıntılarının parçacıklarının tahta yerleştirilmesi gerektiğidir. Bu, şehitlerin mezarlarındaki (azizlerin kalıntıları) ayinleri kutlamanın eski geleneğine bir övgüdür. Mezarda yatan Mesih'in görüntüsünün bulunduğu bir levha olan tahtta bir antimensiyon tutulmalıdır. Ayin, taht ve antimensiyon olmadan kutlanamaz. Bu nedenle, bir tapınağı tanımlamanın ana göstergesi, sadece yapının boyutu değil, aynı zamanda bir anti-boyutlu kutsanmış bir tahtın varlığıdır. Bu varsa ve İlahi Liturji sürekli olarak yapılırsa, binaya tapınak denilebilir. Tapınakta, sunağa ek olarak, inananların dua sırasında bulunduğu merkezi bir bölüm de vardır ve ayrıca bir sundurma da olabilir.
Şapel ve tapınak arasındaki temel fark, kutsal tahtın ve antimensiyonun olmamasıdır. Böyle bir binada dua, ağıt, cenaze, diğer hizmetler ve hatta ilahi hizmetler yapmak mümkündür, ancak ilahi litürji yapılamaz. Hıristiyanların ana hizmeti, bir antimensiyon olmadan gerçekleştirilemez.
Bazen, Liturjiyi kutlamak için bir süreliğine şapele antimensiyonlu küçük bir sunak masası getirilir. Bazı şapellerde bu çok sık yapılır, bu nedenle bu tür binalara "tapınak-şapel" denilebilir. Bazen, ana tapınağın veya tüm kilise kompleksinin katedralinin inşası tamamlanana kadar hizmetlerin geçici olarak düzenlendiği küçük tapınakları da adlandırabilirler.
