Leonid Ilyich, 12 Aralık 1906'da Ukrayna'nın Kamenskoe (şimdi Dneprodzerzhinsk) şehrinde doğdu. Ilya Yakovlevich Brezhnev ve Natalia Denisovna'nın üç çocuğundan biriydi. Babası, ailenin önceki birkaç nesli gibi bir çelik fabrikasında çalıştı.
Çocukluk ve gençlik
Brejnev, işe gitmek için on beş yaşında okulu bırakmak zorunda kaldı. Yirmi bir yaşında kadastrocu olarak mezun olduğu teknik okulun yazışma bölümüne girdi.
Dneprodzerzhinsk Metalurji Enstitüsü'nden mezun oldu ve Doğu Ukrayna'nın metalurji endüstrisinde mühendis oldu. 1923'te Komsomol'a ve 1931'de CPSU'ya katıldı.
Kariyer başlangıcı
1935-36'da Leonid Ilyich zorunlu askerlik hizmetine çağrıldı, burada kursları tamamladıktan sonra bir tank şirketinde siyasi komiser olarak görev yaptı. 1936'da Dneprodzerzhinsk Metalurji Teknik Koleji'nin müdürü oldu. 1936'da Dnepropetrovsk'a transfer edildi ve 1939'da Dnepropetrovsk'ta parti sekreteri oldu.
Brejnev, devrim öncesi Rusya'yı çok az hatırlayan ve Lenin'in 1924'te ölümünden sonra ortaya çıkan Komünist Parti liderliğinde önemli görevler için mücadeleye katılmak için çok genç olan ilk nesil Sovyet komünistlerine aitti. Brejnev partiye katıldığında, Stalin partinin tartışmasız lideriydi. 1937-39'daki Büyük Stalinist Arınma'dan sağ kurtulanlar hızla terfi alabilirdi. Tasfiyeler, partinin ve devletin en yüksek ve orta kademelerinde birçok boş pozisyon açtı.
İkinci Dünya Savaşı'nda Brejnev
22 Haziran 1941'de, İkinci Dünya Savaşı'nın başladığı gün, Brejnev, SSCB'nin doğusundaki Dnepropetrovsk'taki sanayinin tahliyesine öncülük etmek üzere atandı. Ekim ayında Leonid Ilyich, Güney Cephesi siyasi yönetiminin başkan yardımcılığına atandı.
1942'de Ukrayna Almanlar tarafından işgal edildiğinde, Brejnev Transkafkasya Cephesi'nin siyasi bölümünün başkan yardımcısı olarak Kafkasya'ya gönderildi. Nisan 1943'te Nikita Kruşçev'in siyasi departmanın başı olduğu yerde, bu tanıdık daha sonra Leonid Ilyich'in savaş sonrası kariyerine büyük ölçüde yardımcı oldu. 9 Mayıs 1945'te Brejnev, 4. Ukrayna Cephesi'nin baş siyasi subayı olarak Prag'da bir araya geldi.
Ağustos 1946'da Brejnev Kızıl Ordu'dan terhis edildi. Kısa süre sonra tekrar Dnepropetrovsk'ta birinci sekreter oldu. 1950'de Sovyetler Birliği'nin en yüksek yasama organı olan SSCB Yüksek Sovyeti'nin yardımcısı oldu. Aynı yıl, Moldova'da birinci parti sekreteri olarak atandı ve Kişinev'e taşındı. 1952'de Komünist Parti Merkez Komitesi üyesi oldu ve Prezidyum'a (eski adıyla Politbüro) aday gösterildi.
Savaş sonrası kariyer
Stalin Mart 1953'te öldü ve müteakip yeniden yapılanma sırasında, Başkanlık kaldırıldı ve Brezhnev, ordunun ve Donanmanın siyasi yönetiminin başına teğmen general olarak atandı.
… 1955 yılında Kazakistan Komünist Partisi Birinci Sekreteri olarak atandı.
Şubat 1956'da Brejnev Moskova'ya geri çağrıldı ve SBKP Merkez Komitesi Politbürosu'na aday üye olarak atandı. Haziran 1957'de Kruşçev'i, Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov ve Lazar Kaganovich liderliğindeki "Parti Karşıtı Grup" olarak adlandırılan eski parti muhafızıyla yaptığı savaşta destekledi. Eski muhafızın yenilgisinden sonra, Brejnev Politbüro'nun tam üyesi oldu.
1959'da Brejnev Merkez Komite'nin ikinci sekreteri oldu ve Mayıs 1960'ta Yüksek Sovyet Başkanlığı sekreterliği görevine terfi etti ve nominal devlet başkanı oldu. Gerçek güç Kruşçev'de kalmasına rağmen, cumhurbaşkanlığı Brejnev'in pahalı kıyafetler ve arabalar için bir tat gösterdiği yurtdışına seyahat etmesine izin verdi.
Parti lideri
1963 yılına kadar Brejnev Kruşçev'e sadık kaldı, ancak daha sonra Nikita Sergeevich'i genel sekreterlik görevinden devirmeyi amaçlayan komploda aktif rol aldı. 14 Ekim 1964'te Kruşçev tatildeyken, komplocular olağanüstü bir genel kurul çağrısında bulundular ve onu görevden aldılar. Brejnev partinin ilk sekreteri oldu, Alexei Kosygin başbakan oldu ve Mikoyan devlet başkanı oldu. (1965'te Mikoyan istifa etti ve yerine Nikolai Podgorny geçti).
Kruşçev'in iktidardan uzaklaştırılmasından sonra, Politbüro liderleri (1966'da yirmi üçüncü parti kongresinde yeniden adlandırıldığı gibi) ve Sekreterlik yeniden kolektif bir liderlik kurdular. Stalin'in ölümü örneğinde olduğu gibi, Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny ve Leonid Brejnev'in de aralarında bulunduğu birkaç kişi, birlik cephesi arkasında güç iddiasında bulundu. Kosygin, 1980'de emekli olana kadar başbakanlık görevini üstlendi. Birinci sekreterlik görevini üstlenen Brejnev, başlangıçta meslektaşları tarafından geçici olarak atanmış olarak görülmüş olabilir.
Kruşçev'den sonraki yıllar, parti ve devlet aygıtında sorumlu ve etkili konumlardaki kadroların, eylemci gruplarının istikrarı ile ayırt edildi. Brejnev, 1965'te "kadrolara güven" sloganını öne sürerek, Kruşçev döneminin sürekli yeniden örgütlenmesinden korkan ve yerleşik hiyerarşilerde güvenlik arayan birçok bürokratın desteğini kazandı. Dönemin istikrarı, 1981'de Merkez Komite üyelerinin neredeyse yarısının on beş yıl önce ona katılması gerçeğiyle kanıtlanmıştır. Bu istikrarın bir sonucu Sovyet liderlerinin yaşlanmasıydı, Politbüro üyelerinin yaş ortalaması 1966'da elli beşten 1982'de altmış sekize yükseldi. Sovyet liderliği (ya da Batı'da adlandırıldığı şekliyle "gerontokrasi") giderek daha muhafazakar ve kemikleşmiş hale geldi.
Brejnev'in iç politikası
Brejnev çok muhafazakardı. Kruşçev'in reformlarını geri aldı ve Stalin'i bir kahraman ve rol model olarak diriltti. Brejnev, KGB'nin yetkilerini genişletti. Yuri Andropov, KGB başkanlığına atandı ve Sovyetler Birliği'ndeki muhalefeti bastırmak için bir kampanya başlattı.
Muhafazakar siyaset, Kruşçev sonrası yıllarda rejimin gündemini belirledi. İktidara geldikten sonra, kolektif liderlik sadece Kruşçev'in partiyi ikiye ayırma politikasını iptal etmekle kalmadı, aynı zamanda de-Stalinizasyon sürecini de durdurdu. 1977 Sovyet Anayasası, bazı açılardan 1936 tarihli Stalinist belgeden farklı olmasına rağmen, ikincisinin genel yönünü korudu.
Brejnev altında Ekonomi
Kruşçev ekonomik planlamayla meşgul olmasına rağmen, ekonomik sistem hala piyasa mekanizmalarına atıfta bulunmadan hazırlanan merkezi planlara bağlıydı. Ekonomist Yevsey Lieberman için en dikkate değer reformcular, bireysel işletmelerin dış kontrolden daha fazla özgürlüğünü savundular ve işletmelerin ekonomik hedeflerini kara dönüştürmeye çalıştılar. Başbakan Kosygin, Lieberman'ın önerilerini savundu ve bunları Eylül 1965'te onaylanan genel ekonomik reform programına dahil edebildi. Bu reform, Kruşçev bölgesel ekonomik konseylerinin, Stalinist dönemin merkezi sanayi bakanlıklarının yeniden canlandırılması lehine kaldırılmasını içeriyordu. Ancak parti muhafazakarlarının ve temkinli yöneticilerin muhalefeti, kısa süre sonra Lieberman reformlarını durdurarak devleti reformları terk etmeye zorladı.
Kosygin'in ekonomik sistemi yeniden inşa etmeye yönelik kısa girişiminden sonra, planlamacılar ilk olarak Stalin tarafından geliştirilen kapsamlı, merkezi planlar hazırlamaya geçtiler. Sanayide, planlarda ağır ve savunma sanayilerine özel önem verildi. Gelişmiş bir sanayi ülkesi olan Sovyetler Birliği, 1970'lere gelindiğinde sanayi sektöründe yüksek büyüme oranlarını sürdürmenin giderek zorlaştığını gördü.1970'lerin beş yıllık planlarının hedefleri önceki beş yıllık planlardan indirilmiş olmasına rağmen, bu hedefler büyük ölçüde yerine getirilmemiştir. En şiddetli sanayi açığı, nüfusun durmaksızın nitelik ve nicelik artışı talep ettiği tüketim malları alanında hissedildi.
Brejnev yıllarında tarımın gelişimi geride kalmaya devam etti. Tarıma yapılan sürekli yüksek yatırıma rağmen, Brejnev dönemindeki büyüme Kruşçev döneminden daha az düştü. 1970'lerde aralıklı olarak meydana gelen kuraklıklar, Sovyetler Birliği'ni Amerika Birleşik Devletleri de dahil olmak üzere Batı ülkelerinden büyük miktarlarda tahıl ithal etmeye zorladı. Kırsal alanlarda Brejnev, kollektif çiftlikleri devlet çiftliklerine dönüştürme eğilimini sürdürdü ve tüm tarım işçilerinin gelirlerini artırdı.
Brejnev ve durgunluk
Brejnev dönemine bazen "durgunluk" denir. 1960'ların sonlarından bu yana büyüme, çoğu Batılı sanayi (ve bazı Doğu Avrupa) ülkelerinin çok altında seviyelerde durdu. 60'lı ve 70'li yıllarda bazı mallar daha kolay erişilebilir hale gelse de, barınma ve gıda tedarikinde çok az gelişme oldu. Tüketim mallarının kıtlığı, devlet mülkiyetinin çalınmasına ve karaborsanın büyümesine katkıda bulundu. Bununla birlikte, votka hazır olarak kaldı ve alkolizm, Brejnev'in sonraki yıllarında Sovyetler Birliği'nde gözlemlenen hem yaşam beklentisindeki düşüşte hem de bebek ölümlerindeki artışta önemli bir faktördü.
Sovyetler Birliği, maden ithalatından kazanılan döviz sayesinde ayakta kalmayı başardı. Verimliliği ve üretkenliği artırmak için hiçbir teşvik yoktur. Ekonomi, ekonomiyi felce uğratan yüksek savunma harcamalarından ve rekabeti engelleyen bürokrasiden zarar gördü.
Sovyetler Birliği, Brejnev yıllarının istikrarı için yüksek bir bedel ödedi. Brejnev'in liderliği, gerekli siyasi ve ekonomik değişikliklerden kaçınarak, ülkenin 1980'lerde yaşadığı ekonomik ve siyasi durgunluğu sağladı. Güç ve prestijdeki bu bozulma, Sovyetler Birliği'nin devrimci başlangıçlarına damgasını vuran dinamizmle keskin bir tezat oluşturuyordu.
Dış politika
Brejnev rejiminin ilk krizi 1968'de Alexander Dubcek liderliğindeki Çekoslovakya Komünist Partisi'nin ekonomik liberalleşme sürecine girmesiyle geldi. Temmuz ayında Brejnev, Çek liderliğini "revizyonist" ve "Sovyet karşıtı" olmakla eleştirdi ve Ağustos ayında Sovyet birliklerinin Çekoslovakya'ya girmesini emretti. İşgal, Sovyetler Birliği'ndeki muhaliflerin halk protestolarına yol açtı. Brejnev'in Sovyetler Birliği ve diğer sosyalist devletlerin "sosyalizmi korumak" için uydularının iç işlerine müdahale etme hakkı ve yükümlülüğü olduğu iddiası Brejnev Doktrini olarak bilinir hale geldi.
Brejnev döneminde, 1960'ların başında Çin-Sovyet bölünmesinin ardından Çin ile ilişkiler bozulmaya devam etti. 1965'te Çin Başbakanı Zhou Enlai, ne yazık ki hiçbir yere varmayan görüşmeler için Moskova'yı ziyaret etti. 1969'da Sovyet ve Çin birlikleri, Ussuri Nehri üzerindeki sınırları boyunca bir dizi çatışmaya girdiler.
Çin-Amerikan ilişkilerinin 1971 başlarında çözülmesi, uluslararası ilişkilerde yeni bir aşamaya işaret etti. Sovyet karşıtı bir ABD-Çin ittifakının oluşumunu önlemek için Brezhnev, ABD ile yeni bir müzakere turu başlattı, Mayıs 1972'de Başkan Richard Nixon, iki ülkenin liderlerinin Stratejik Silahların Sınırlandırılması Antlaşması'nı imzaladığı Moskova'yı ziyaret etti (SALT), "detante" çağını başlatıyor. Ocak 1973'teki Paris Barış Anlaşmaları, Vietnam Savaşı'nı resmen sona erdirdi. Mayıs ayında Brejnev Batı Almanya'yı ziyaret etti ve Haziran ayında Amerika Birleşik Devletleri'ne bir devlet ziyareti yaptı.
Brejnev'in "yumuşatma" döneminin doruk noktası, Doğu ve Orta Avrupa'da savaş sonrası sınırları tanıyan ve aslında bölge üzerindeki Sovyet hegemonyasını meşrulaştıran Helsinki Nihai Antlaşması'nın 1975'te imzalanmasıydı. Buna karşılık Sovyetler Birliği, "Katılımcı Devletler, ırk, cinsiyet, dil veya din ayrımı olmaksızın herkes için düşünce, vicdan, din veya inanç özgürlüğü de dahil olmak üzere insan haklarına ve temel özgürlüklere saygı göstereceklerini" kabul etti.
1970'lerde Sovyetler Birliği, Amerika Birleşik Devletleri karşısında siyasi ve stratejik gücünün zirvesine ulaştı.
Brezhnev'in yaşamının ve ölümünün son yılları
Brejnev'in 1975'te felç geçirmesinden sonra, bir süreliğine Politbüro üyeleri Mihail Suslov ve Andrei Kirilenko bazı liderlik görevlerini üstlendiler.
Brejnev'in yönetiminin son yıllarına, Aralık 1976'da 70. doğum gününde zirveye ulaşan büyüyen bir kişilik kültü damgasını vurdu. Doğum gününde, bir sonraki Sovyetler Birliği Kahramanı unvanını aldı. Ve 1978'de Leonid Ilyich, SSCB'nin en yüksek askeri ödülü olan Zafer Nişanı'na layık görüldü, İkinci Dünya Savaşı'nın bitiminden sonra bunu alan tek şövalye oldu.
Haziran 1977'de Podgorny'yi istifaya zorladı ve tekrar Yüksek Sovyet Başkanlığı'nın başkanı oldu ve bu pozisyonu yürütme başkanınınkine eşdeğer hale getirdi. Mayıs 1976'da, Stalin'den bu yana ilk "siyasi mareşal" olan Sovyetler Birliği Mareşali oldu. Brejnev hiçbir zaman kariyerli bir asker olmadığı için, bu hareket profesyonel subaylar arasında öfkeye neden oldu.
1978'de sağlıkta keskin bir bozulmadan sonra. Brejnev, görevlerinin çoğunu Konstantin Çernenko'ya devretti.
1980 yılına gelindiğinde, Brezhnev'in sağlığı büyük ölçüde kötüleşti, istifa etmek istedi, ancak SBKP Merkez Komitesi Politbürosu üyeleri, Leonid Ilyich Sovyet siyasi seçkinlerinin etki dengesini sağlamayı başardığı anda kategorik olarak karşı çıktılar.
Mart 1982'de Brejnev felç geçirdi.
10 Kasım 1982'de kalp krizinden öldü ve Kremlin Duvarı'nın yanındaki Nekropol'e gömüldü.
Kişisel yaşam ve hobiler
1928'de Galina ve Yuri adında iki çocuğu olduğu Victoria Brezhneva ile evlendi.
Brejnev, Ferraris, Jaguarlar ve Rolls-Royces dahil olmak üzere en az 40 premium araca sahipti.
Yaban domuzu avını sever ve bundan zevk alırdı.
