Antik Yunan kültüründe, defne, zafer ve barışın kişileşmesi olarak kabul edildi ve sanatla şu ya da bu şekilde ilişkili iki tanrıya adanmıştı - Apollo ve Dionysos. Bu nedenle müzisyenler, şairler ve oyun yazarları arasında yapılan yarışmaların kazananları, defne dallarından dokunmuş çelenklerle taçlandırıldı.
Efsaneye göre altın saçlı Apollon bir zamanlar ölümsüz bebeğin ok ve yaylarını oyuncak sanarak Eros'a gülmüştür. Kibirli Eros, Apollo'dan intikam almaya karar verdi. Anı yakalayarak, Tanrı'nın kalbine bir ok attı ve bu onun güzel perisi Daphne'yi sevmesine neden oldu. Aynı anda, Daphne'nin kalbine bir ok daha atıldı ve tiksintiye neden oldu.
Sevgilisini ormanda gören Apollo, yoldan çıkmadan peşinden koştu. Genç Daphne tanrılara döndü ve onu takipçisinden korumak için yalvardı. Sonra tanrılar kızı bir defne ağacına çevirdi. Avunamayan Apollon, defneyi kutsal bitkisi yaptı. Tüm defne bahçeleri, Apollo'nun sürekli yoldaşları olan 9 Muses'in yaşadığı Parnassus'un tepesinde büyümeye başladı. Defne ağaçları da çok sayıda Apollon tapınağı ile çevriliydi.
Defne dalları, Apollon'un onuruna yapılan şenlikler için tasarlanan çelenklere ve çelenklere dokunmuştur. Geleneksel olarak, defne şifa gücüne ve ayrıca ruhsal kirlilikten kurtulma gücüne atfedilirdi. Defne yaprağının bir kişiyi dökülen kandan arındırdığına inanılıyordu. Apollo, ejderha Python'u öldürdükten sonra onlarla kendini arındırdı. Zafer tanrıçası Nika, genellikle kazanana verdiği bir defne çelengi ile tasvir edildi. Helenistik çağda, defne dalı veya defne çelengi bir görkem amblemi haline geldi.
Antik Roma'da, defne dalları ve çelenkler, askeri cesaretin ve imparatorun görkeminin en yüksek işaretleri haline geldi. Başka bir zaferden sonra, savaşçılar silahlarının etrafına defne dalları sardılar ve onları Jüpiter heykelinin dibine katladılar. Böylece, Roma'da defne sadece Apollon'un değil, aynı zamanda yüce tanrının kendisinin de kutsal bir bitkisine dönüştü - Jüpiter. Defne dalları ve çelenkleri genellikle madeni paralarda tasvir edilmiştir. Büyük Sezar da dahil olmak üzere ilk Roma imparatorları, taç yerine defne çelengi takarlardı.
Yunanistan'dan gelen bir geleneğe göre, yetenekleriyle ünlü şair ve hatiplere defne çelengi verildi. Daphne'nin anısına, defne de saflığın bir sembolü olarak kabul edildi ve tanrıça Vesta'nın bakire rahibelerine - Vestaller'e ithaf edildi.
Hıristiyanlığın ilk yüzyıllarında, yaprak dökmeyen defne yaprakları yeni yaşamın sembolü olarak kabul edilmeye başlandı. Eski Ahit efsanelerinden birine göre, güvercin Nuh'a gagasında bir defne dalı getirdiği anda sel sona erdi. Böylece iyi haberlerin sembolü haline geldi.
Klasisizm kültüründe defne, zaferin ana amblemi haline gelir. Defne dallarının ve çelenklerin görüntüleri, çoğu siparişte olduğu gibi, sanatçılara, şairlere ve müzisyenlere verilen ödüllerde de görülebilir. "defne" kelimesinden, ünlü "laureate" kelimesi geldi - defne ile taçlandırılmış.
