Frederick Douglas, 19. yüzyılın Amerikan halk figürü, siyahların hakları için uzlaşmaz bir savaşçı ve kölelik karşıtı hareketin liderlerinden biridir. Douglas ayrıca, diğer şeylerin yanı sıra, hayatının köle olduğu dönemi anlattığı üç otobiyografik romanın da yazarıdır.
Köle olmak ve kaçmak
Frederick Douglas, Şubat 1818'de Maryland'de doğdu. Doğumunun kesin tarihi bilinmemektedir. Frederick pratikte bir köle olan annesini hatırlamıyordu. Yaklaşık beş yaşındayken ondan alındı ve gelecekte bir daha asla bir araya gelmediler.
Frederick biraz büyüdüğünde, efendinin torununa katılmak zorunda kaldı. Torun okula gitti ve bazen hizmetçiye derslerde öğrendiklerini anlattı. Kölelerin mektubu bilmemeleri gerekiyordu, ancak Frederick on iki yaşına kadar bağımsız olarak yazmayı ve okumayı öğrenebildi. Ama kitapları köle sahibinin önünde açmak her halükarda tehlikeliydi, bu yüzden Frederick okumak için ormanda tenha yerler aramak zorunda kaldı. Frederick bunu yaparken sahibi tarafından yakalandı ve ceza olarak onu bir kırbaçla kamçıladı.
Sonra Frederick, inatçı köleleri itaatkar kölelere dönüştürebileceğine inanılan Bay Covey'e teslim edildi. Bir süre sonra, zorbalık ve dayaklardan bıkan Frederick, Covey'e saldırdı ve ondan sonra bir daha asla genç adama elini kaldırmadı.
Sonra Douglas köle sahibinden kaçmayı başardı. Baltimore'dan özgür bir siyah kadın olan Anna Murray (Frederick'ten birkaç yaş büyüktü), bu kaçışın düzenlenmesine yardımcı oldu. Douglas, Anna ile 1837'de tanıştı. Bu tanıdık, Douglas'ın kendisinin de özgür olabileceğine olan inancını güçlendirdi. Bu arada, daha sonra Frederick Anna ile evlendi ve onunla yaklaşık 44 yıl boyunca bir evlilik birliğinde yaşadı.
Anna, Frederick'e bir deniz kaçış üniforması ve onun siyah bir denizci olduğunu kanıtlayan gerekli belgeleri aldı. Kaçış 3 Eylül 1838'de gerçekleşti. Douglas önce Wilmington (Delaware) şehrine ulaştı, ardından vapurla Philadelphia'ya gitti ve oradan New York'a gitti.
Bir kölelik karşıtı olarak Douglas'ın faaliyetleri
Kendine yeni bir yer sağlamak için Douglas en kirli işi üstlendi - baca temizleyicisi, oduncu, arabacıydı. Bir zamanlar kölelik karşıtı William Lloyd Harrison'ın "Kurtarıcı" dergisi onun elindeydi. Sayfalarında köle sistemi öfkeyle teşhir edildi. Frederick bu figürle tanışmak istedi.
Harrison ve Douglas, 1841'de bir kölelik karşıtı toplantıda bir araya geldi. Douglas o gün bir konuşma yapmaya karar verdi - insanlara köle Güney'de yaşadıklarını anlattı. Hikayesi izleyiciyi şaşırttı ve gelecekte Douglas tekrar tekrar halka seslendi ve böylece kölelik karşıtlarının saflarına yeni destekçiler çekti.
Gazeteler yetenekli Douglas hakkında yazmaya başladı. Üstelik birçok kişi onun gerçekten bir zamanlar köle olduğuna inanmıyordu. Tüm şüpheleri ortadan kaldırmak için Douglas, "Amerikan Kölesi Frederick Douglas'ın Yaşam Öyküsü" başlıklı biyografisini yazdı. 1845'te yayınlandı ve hemen yazara ün kazandırdı.
Ve zaten 1847'de Frederick, "Kuzey Yıldızı" adlı kendi gazetesini yayınlamaya başladı. Bu yayın, önde gelen kölelik karşıtı yayınlardan biri olarak kabul edildi.
İlginç bir şekilde, Douglas kadın haklarının korunmasına önemli bir katkı yaptı. Seneca Şelaleleri'nde düzenlenen 1848 Kadın Hakları Konferansı'nda İnanç Bildirgesi'ni imzalayanlardan biriydi.
1855'te Douglas ikinci otobiyografisini, Köleliğim ve Özgürlüğüm'ü yayınladı. Bu eserde sadece kendi geçmişini kavramakla kalmamış, aynı zamanda geniş bir yelpazedeki siyasi duruşunu da ana hatlarıyla ortaya koymuştur.
1861'de güney eyaletleri isyan etti ve ayrı bir köle devleti yarattı - Amerika Birleşik Devletleri'nde İç Savaş böyle başladı. İlk başta, Kuzey hükümeti siyahları orduya almayı reddetti. Douglas, Afrikalı Amerikalıların köle sahibi güneylilere karşı savaşma hakkını güvence altına almak için çok şey yaptı. Ve 1862'nin başından itibaren, siyah erkekler hala hizmete alınmaya başlandı.
1 Ocak 1863'te Başkan Lincoln ünlü özgürleşme bildirisini yayınladı ve 1865'te Kuzeyliler Güney'e karşı tam bir zafer kazandığında, ABD Anayasası'nda köleliği fiilen yasaklayan On Üçüncü Değişiklik kabul edildi.
İç Savaştan yıllar sonra
Frederick Douglas, 1865'ten sonra önde gelen bir politikacı ve halk figürü olarak kaldı. Kendini esirgemeden, siyahların seçim ve işçi hakları için savaştı, o zamanın diğer ilerici fikirlerini savundu.
İlginç bir şekilde, 1872'de Douglas, ABD Başkan Yardımcılığı görevine aday olan ilk Afrikalı Amerikalı oldu. Ancak yine de bu pozisyonu alamadı.
1881'de, kölelik karşıtı politikacı kariyerinin üçüncü otobiyografik kitabı olan The Life and Times of Frederick Douglas'ı yayınladı. Önceki ikisi gibi, okuyucularla başarı elde etti.
Ayrıca, 1881'den beri Douglas'ın Columbia Bölgesi için Vekil Kayıt Görevlisi olarak görev yaptığını ve 1889'dan beri Haiti Cumhuriyeti Daimi Bakan ve Başkonsolosu olduğunu belirtmekte fayda var.
Frederick Douglas, 20 Şubat 1895'te ani kalp durmasından öldü.
