Millet, siyasetin en önemli aktörlerinden biridir. Partilerin siyasi programlarında, yelpazeleri ne olursa olsun ulusal soruna büyük önem verilmektedir. Uluslar genellikle siyasi değişimin başlatıcılarıdır.
Ulus kavramının farklı anlamları vardır. Bir ülkenin (veya devletin kendisinin) nüfusunu ve bir etnik topluluğu ifade edebilir. Modern ulus anlayışı, ulusal kimliğin oluşmaya başladığı Büyük Fransız Devrimi döneminde oluşmuştur. Fransız devrimcileri kendilerini vatansever olarak nitelendirdiler; buna göre, ulusun oluşumunun temelini oluşturan sivil kimlikti. O zamandan beri ulus, kültürel özelliklerin yanı sıra ekonomi, dil, bölge ve psikoloji temelinde tarihsel olarak oluşturulmuş bir insan topluluğu olarak anlaşıldı.
Bazı bilim adamları, ulusların siyasi süreçlerin gerçek özneleri olarak kabul edilemeyeceğine inanırlar. Onlara göre milletler, devlet içinde sınırlı, siyasi seçkinler tarafından yapay olarak inşa edilen oluşumlardır. Ancak, bu pozisyona pek katılmamak mümkün değil. Ulusal yön genellikle devlet için gereksinimlerin temeli olduğundan. Zulme ve köleliğe karşı hareketlerin harekete geçirilmesinde, millî devletlerin oluşmasında millî fikir hâkim olmuştur.
Modern siyasal yaşamda ulusal sorunlar önemli bir rol oynamaktadır. Bunlar arasında egemen kalkınma, ulusların eşitliği, ulusların devredilemez hakları (kendi kaderini tayin etme, kendi kendini tanımlama vb.). Ulusal meseleler siyasi katılım düzeyinin artmasına katkıda bulunabilir, siyasi kurumların oluşum sürecinde parti mücadelesinde gözle görülür bir rol oynarlar.
Milletler, diğer önemli sosyo-politik sorunların çözümüne katkıda bulunabilir. Özellikle, belirli bir ulusun kültürel düzeyini veya sosyal güvenliğini yükseltmeye yardımcı olabilirler. Ulusal hareketlerin diğer olası hedefleri, ulusal kimliğin yayılması (örneğin, ulusal dilde eğitim veren okullar açarak), hakların özel siyasi temsil biçimlerine genişletilmesi ve yasama girişimleridir.
Ayrı bir ideoloji bile var - ana motifi devlet gücüyle etkileşime girerken ulusal toplulukların çıkarlarının korunması olan milliyetçilik. Bu ideoloji, toplumun ve kurucu unsurlarının yüksek uyumunu sağlamak gerektiğinde, devletin tarihsel gelişiminin zor anlarında etkinleştirilir. Bazen milliyetçilik, bir ulusun diğerine üstünlüğü tezini savunan aşırı bir biçim alabilir.
Milletler siyasetin hem özneleri hem de nesneleridir. Ancak, ulusların rolü aynı değildir. Konumlarına göre, egemen ve ezilen ulusları birbirinden ayırırlar. İlki, tüm siyasi kaynaklara sahiptir. Siyasi hedeflerini gerçekleştirirken orduya, devlet kurumlarına, medyaya vb. güvenebilirler. Ezilen milletler, egemen milletlere karşı çıktıkları için siyasetin öznesi olarak hareket ederler. Çıkarlarını göz ardı etmek, toplumun istikrarı için ciddi olumsuz sonuçlara yol açabilir.
Ulusal ve etnik gruplar arası ilişkiler saf haliyle mevcut değildir. Uluslar içinde, onları siyasi ve ekonomik yönlerle yakından bağlantılı kılan çeşitli sosyal tabakalar ve gruplar vardır.
Ulusların siyasal yaşamdaki önemi, birçok siyasetçi ve hareketin siyasal mücadelede ulusal sorunu koz olarak kullanmalarından kaynaklanmaktadır.
