Cehennem ve çevreleri, İtalyan şair Dante Alighieri'nin "İlahi Komedya" üçlemesinde ayrıntılı olarak anlatılmıştır. Geç Orta Çağların bu şiirsel eseri, cehennemin dokuz çemberi de dahil olmak üzere ruhların ölümden sonraki yaşamını anlatır. Cehennem, ortaçağ kültürünün bir kültürel anıtı ve sentezi olan İlahi Komedya'nın ilk bölümüdür. Hıristiyan yeraltı dünyasını, günahkarların ruhlarını ve cezalarını anlatır. Hikaye, yazarın yetişkinliğe ulaştığında, üç korkunç hayvanın saldırısına uğradığı korkunç bir ormanda kendini nasıl bulduğuyla başlar. Dante'nin kalbinin hanımı Beatrice tarafından gönderilen şair Virgil tarafından kurtarılır. Birlikte gölgeler krallığına yolculuklarına başlarlar.
İlk daire, uzuv
Dante'nin cehenneminin ilk dairesinde, cennet suretinde sonsuz yaşamla cezalandırılan erdemli Hıristiyan olmayanlar ve vaftiz edilmemiş putperestler işkence görür. Yedi erdemi simgeleyen yedi kapılı bir sarayda yaşarlar. Dante burada Homer, Sokrates, Aristoteles, Cicero, Hipokrat ve Julius Caesar gibi antik çağın önde gelen insanlarıyla tanışır.
İkinci daire, zina
Cehennemin ikinci dairesinde Dante ve Virgil, şehvet tarafından ele geçirilen insanlarla tanışırlar. Cezaları, onları havada döndüren güçlü bir rüzgardır. Dinlenmeleri yok. Bu aralıksız rüzgar, cinsel zevklere susamış insanları sembolize eder. Dante burada yine geçmiş bir dönemin birçok ünlü insanı ile tanışır: Kleopatra, Tristan, Truvalı Helen ve kötülükleri zina olan diğer günahkarlar.
Üçüncü daire, oburluk
Cehennemin üçüncü çemberine ulaşan Dante ve Virgil, canavar Cerberus tarafından korunan oburların ruhlarıyla tanışır. Günahkarlar, aralıksız dondurucu yağmurun altında pis bir pisliğin içinde yatarak cezalandırılır. Kir, yiyecek, içecek ve diğer dünyevi zevkleri kötüye kullananların yozlaşmasını sembolize eder. Obur günahkarlar yakınlarda yatanları görmezler. Bu onların bencilliklerini ve duyarsızlıklarını sembolize eder.
Dördüncü daire, açgözlülük
Cehennemin dördüncü dairesinde Dante ve Virgil, açgözlülük için cezalandırılanların ruhlarını görür. Bu çemberin günahkârları iki gruba ayrılır: Maddi servet biriktirenler ve hesapsızca harcayanlar. Zenginliğe bağlılıklarını simgeleyen ağırlıkları zorlarlar. Günahkarlar, yeraltı dünyasının Yunan tanrısı Pluto tarafından korunur. Dante burada papalar ve kardinaller de dahil olmak üzere birçok rahip görüyor.
Beşinci daire, öfke
Cehennemin beşinci dairesinde, kızgın ve somurtkan cezalarını çekiyor. Phlegias, yolcuları Styx Nehri üzerinde tekneyle taşır. Nehrin yüzeyinde öfkeyle günah işleyenler birbirleriyle savaşır, kusurları umutsuzluk olan sular altında boğulur.
Daire altı, sapkınlık
Cehennemin altıncı dairesinde hacılar, yanan mezarlarda yatan kafirlerin ruhlarıyla tanışır.
Yedinci Çember, Şiddet
Dante'nin yedinci cehennem dairesi, üç daireye daha bölünmüştür. Katiller ve diğer tecavüzcüler dış halkada işkence görüyor. Ceza olarak, kan ve ateşten bir nehire daldırılırlar. Orta çemberde intiharlar var. Yarasaların beslendiği ağaçlara dönüştürülürler. Onlarla birlikte, köpekler tarafından takip edilen ve paramparça edilen harcamacılara eziyet edilir. İç halkada, küfürler ve sodomitler cezalarını çekiyor. Yanan bir kum çölünde yaşamaya mahkum edilirler ve üzerlerine yukarıdan bir ateş yağmuru yağar.
Sekizinci daire, aldatma
Cehennemin sekizinci dairesinde aldatıcılar bulunur. Dante ve Virgil oraya uçan bir canavar olan Geryon'un sırtında ulaşırlar. Bu daire, köprülerle birbirine bağlanan on taş hendeğe bölünmüştür. İlk hendekte Dante, pezevenkler ve baştan çıkarıcılarla, ikincisinde - dalkavuklarla, üçüncüsünde - simony suçluları, dördüncü - sahte peygamberler ve büyücülerle tanışır. Beşinci hendek yozlaşmış politikacılar, altıncısı ikiyüzlüler ve geri kalanı hırsızlar, danışmanlar, sahtekarlar, simyacılar, kalpazanlar ve yalancı tanıklar tarafından mesken tutulmuştur.
Dokuzuncu daire, ihanet
Dokuzuncu dairenin tüm sakinleri buzlu bir gölde donar. Günah ne kadar ağırsa, günahkar o kadar derinden donar. Daire, adı günahı kişileştiren kişinin adını yansıtan dört halkadan oluşur. İlk halka, kardeş katili Cain, ikincisi - Kral Priam'ın danışmanı Truva Antenor, üçüncü - Mısırlı astrolog Ptolemy ve dördüncü - Mesih'e ihanet eden Judas Iscariot'un adını almıştır.
