Bir ve aynı olan "mason" veya "mason" (franc-maçon) kelimesi, kelimenin tam anlamıyla Fransızca'dan "özgür mason" olarak çevrilmiştir. 18. yüzyılda ortaya çıkan bu etik hareketin felsefesi tek tanrılı dinlere dayanmaktadır.
Masonluk başlangıçta dışarıdan erişilemeyen kapalı bir örgüt olarak ortaya çıktı. Kardeşlik, her biri kendi yetki alanına sahip Büyük Mason Localarından oluşur. Düzenli localar Masonik Simgeleri gözlemler, yani. Masonluğun değişmeyen emir ve ilkeleri. Öte yandan, bu ilkelerin yorumu her bir locada farklılık gösterir: farklı Masonik yargı yetkileri kendi fikirlerine ve işaretlerine bağlıdır. Yer İşaretlerine uymayan localar düzensiz olarak kabul edilir.
Masonlar, etik ve ahlaki sistemlerini ifade etmek için alegoriler ve mecazi semboller kullanırlar. Masonlar genellikle Süleyman Tapınağı'nın inşasıyla ilgili efsanelere atıfta bulunur. Bazı teorilere göre, Masonluk, Gül Haç Düzeni veya Tapınakçı Tarikatlarına kadar uzanır, ancak en yaygın versiyona göre, kardeşlik ortaçağ duvar ustaları tarafından kurulmuştur.
Modern masonluk dünya çapında yaygındır ve çeşitli şekillerde temsil edilmektedir. Masonların toplam sayısının yaklaşık altı milyon olduğu tahmin ediliyor. Tarihsel olarak, yalnızca özgür ve olgun bir adam, yalnızca kardeşlik üyelerinden birinin tavsiyesi üzerine bir Mason olabilirdi. Karma Masonluk, bir dönem kadınları çevrelerine kabul eden localar düzensiz olarak görülse de artık yaygınlaşıyor. Dahası, son zamanlarda kadınlar, "erkek" Anglo-Sakson localarının ritüellerine benzer ilkeler üzerinde var olan kendi localarını yarattılar.
Günümüzde dünya siyasetinin ve sanatının tanınmış isimleri Masonluğa aidiyetlerini gizlemiyorlar. Bu gizli cemiyetin ünlü üyeleri arasında Winston Churchill, Henry Ford, Mark Twain, Ben Franklin sayılabilir. Bugün, Masonlar daha az etkili ve daha gizlidir, ancak kardeşlik dünyanın en ünlülerinden biri olmaya devam etmektedir. Etrafında birçok spekülasyon ve varsayım var, Masonlar "dünya hakimiyeti" ve "gizli komplolar" ile anılıyor, ancak Masonluğun ana etik fikri, olayların gidişatını kontrol eden yüce bir varlığa zararsız bir inançtır.
Masonluk karşıtları onları okült uygulamalara katılmakla ve aşırı politize olmakla suçluyor. Tüm mezheplerin kiliseleri Masonları eleştirir ve bu doğaldır: ahlaki inançları ve manevi görüşleri çoğu zaman anlaşmazlık içindedir.
Modern Masonlar giderek farklılaşıyor, ancak bir uygulama değişmeden kalıyor: bu "tümevarım yöntemi". Bu, Masonlara kabul edilmek için, bir kişinin toplumun halihazırda kurulmuş üyelerinden biri tarafından tavsiye edilmesi gerektiği gerçeğinde yatmaktadır. Örgüt üyeleri, belirli selamlama ritüellerini gözlemler, öngörülen hareketlere uyar ve şifreleri vardır. Loca üyesi olmayanlar için toplantılara erişim kapalıdır.
