962'den beri ve yüzyıllar boyunca Kutsal Roma İmparatorluğu, Avrupa'daki en güçlü devlet oluşumu olmuştur. Ancak, 1806'da varlığı sona erdi. Bunun birkaç nedeni vardı.
Kutsal Roma İmparatorluğu'nun varlığının sona ermesinin ön koşulları, 17. yüzyılın ortalarında ortaya çıkmaya başladı. Bu türden ilk büyük olay, Otuz Yıl Savaşlarının sonunu belirleyen Ekim 1648'de Vestfalya Barışı'nın sonuçlanmasıydı. Bu antlaşma, imparatorun yetkilerini önemli ölçüde sınırladı ve bireysel prenslikleri onun gücünden etkili bir şekilde kurtardı. Bu, imparatorlukta var olan dini ve ulusal çelişkileri pekiştirdi ve güçlendirdi ve ayrılıkçı eğilimlerin büyümesine neden oldu.
17. yüzyılın sonundan itibaren Kutsal Roma İmparatorluğu'nda merkezi otoritede kademeli bir artış olmuştur. İmparator Leopold I ve onun soyundan gelenler bu süreçte önemli bir rol oynadılar. 1701'den 1714'e kadar gerçekleşen İspanyol Veraset Savaşı'ndaki zafer, imparatorun etkisinin güçlendirilmesine de yardımcı oldu. Ancak, konumlarının güçlendirilmesiyle birlikte imparatorluk mahkemesi, Alman beyliklerinin iç siyasi işlerine kesin bir müdahalede bulunmaya başladı. Bu, prenslerden imparatora desteğin sona ermesi şeklinde bir tepkiye neden oldu.
17. yüzyılın sonundan bu yana, Kutsal Roma İmparatorluğu'nun en etkili iki tebaası olan Avusturya ve Prusya arasındaki çelişkilerde kademeli bir artış oldu. Bu devletlerin hükümdarlarının mülklerinin çoğu, kişisel ve emperyal çıkarlarının sık sık ayrılmasına neden olan imparatorluğun topraklarının dışındaydı. Tahtı işgal eden Avusturya Habsburg hanedanının yöneticileri iç işlere yeterince dikkat etmediler. Aynı zamanda, Prusya'nın askeri ve siyasi gücü sürekli artıyordu. Bu, Kutsal Roma İmparatorluğu'nda akut bir sistemik krizin ortaya çıkmasına neden oldu.
İmparatorluğun krizi yoğunlaştı ve 18. yüzyılın ikinci yarısından itibaren büyüdü. Habsburg hanedanının imparatorluk idari yapılarını canlandırma girişimleri, Prusya ve diğer Alman prensliklerinin açık direnişiyle karşılaştı. 1756'dan 1763'e kadar süren Yedi Yıl Savaşı sırasında, beyliklerin çoğu imparatorun tabiiyetini terk etti ve Prusya'ya bağlılık yemini etti.
Kutsal Roma İmparatorluğu'nun fiilen parçalanma süreci, 1803'te Fransa ve Rusya'nın baskısı altında kabul edilen "emperyal heyetin" kararının onaylanmasıyla başladı. İmparatorluğun yapısında ve bileşiminde radikal bir değişiklik sağladı (100'den fazla bölgesel varlık kaldırıldı). Bu kararname, imparatorluğun İkinci Koalisyon'un (1799-1801) Fransa'ya karşı savaşında yenilgisinin doğal sonucuydu.
Kutsal Roma İmparatorluğu'nun Üçüncü Koalisyon'un (1805) Fransa'ya karşı savaşında yenilgisi, varlığı sorununa son verdi. Presburg Barışı'nın bir sonucu olarak, emperyal güçten birkaç devlet ortaya çıktı. 1806 yılının Temmuz ayının ortasına kadar İsveç ve birçok Alman prensliği imparatorluğu terk etti. Çöküş tüm Avrupalı politikacılar için aşikar hale geldi.
22 Temmuz 1806'da, Paris'teki Avusturya büyükelçisi aracılığıyla, İmparator II. Franz, Napolyon'dan 10 Ağustos'a kadar tahttan çekilmesini talep eden bir ültimatom aldı. Aksi takdirde, Fransa Avusturya'yı işgal ederdi. 6 Ağustos 1806'da II. Franz, Kutsal Roma İmparatorluğu'nun imparatoru unvanından istifa ederek, parçası olan tüm konuları onun gücünden kurtardı. Böylece Kutsal Roma İmparatorluğu'nun varlığı sona erdi.
