Gelişiminin tüm aşamalarında, insan her zaman etrafındaki dünyayla yakından bağlantılı olmuştur, ancak uzun süre çevre üzerinde önemli bir etkisi olmamıştır. Son derece endüstriyel bir toplumun ortaya çıkmasıyla birlikte, doğaya insan müdahalesi çarpıcı biçimde arttı. Şu anda, Dünya'nın biyosferi, giderek artan bir antropojenik etkiye maruz kalmaktadır.
Hava kirliliğinin ana kaynakları sanayi, ev tipi kazanlar ve ulaşımdır. Sanayi üretimi en çok havayı kirletiyor. Termik santraller, metalurji tesisleri, kimya ve çimento fabrikaları - bu kurumların "hayati faaliyetinin" ürünleri, atmosferin bileşiminde önemli değişiklikler yapar. Endüstriyel ihtiyaçlar için yakıtın yakılması, konutların ısıtılması ve ulaşımın işletilmesi, evsel ve endüstriyel atıkların işlenmesi sonucunda havaya zararlı gazlar salınır. Tüm kirleticiler birincil ve ikincil olarak sınıflandırılır. Birincisi doğrudan atmosfere girer, ikincisi içinde örneğin su buharı ile kimyasal reaksiyonlar yoluyla oluşur. Zararlı atmosferik kirlilikler karbon monoksit, kükürtlü ve sülfürik anhidritler, hidrojen sülfür ve karbon disülfür, nitrojen oksitler, flor ve klor bileşikleridir. Belirli maddelerin yanması sonucu oluşurlar ve bu nedenle pirojenik kökenli kirleticiler olarak adlandırılırlar. Örneğin karbon monoksit, karbon içeren kimyasalların eksik yanması sonucu oluşur. Egzoz gazları ve endüstriyel emisyonlarla birlikte havaya salınır. Karbon monoksit, atmosferin diğer bileşenleri ile aktif olarak reaksiyona girer, bir sera etkisinin yaratılmasına ve gezegenin genel sıcaklığında bir artışa katkıda bulunur. Kükürtlü anhidrit (kükürt dioksit, kükürt dioksit), kükürt içeren yakıtın yanması sırasında veya kükürt cevherlerinin işlenmesi sırasında açığa çıkar. Oksitlendiğinde, sülfürik anhidrit oluşur. Sonunda, asılı sülfürik asit parçacıkları yağmur suyuna girer ve bu suda da çözülebilir. Yağmur suyunda çözünen sülfürik asit toprağı asitleştirir ve solunum yolu hastalıklarını şiddetlendirir. Bitkilerin yapraklarına oturarak üzerlerinde nekrotik lekeler bırakır. Termik santraller ve demirli ve demirsiz metalurji işletmeleri tarafından yılda on milyonlarca ton kükürt oksit atmosfere salınır. Gaza ek olarak, atmosferin aerosol kirliliği de vardır. Aerosoller havada asılı kalan katı ve sıvı parçacıklardır. Duman, sis, pus veya pus olarak algılanırlar. Bazı durumlarda, bu tür bileşenler özellikle canlı organizmalar için tehlikelidir ve ciddi hastalıklara neden olabilir. Aralarında çok fazla organik tozun da bulunduğu yapay kaynaklı toz benzeri parçacıklar, insan faaliyetleri sırasında atmosfere büyük miktarlarda girer.
