Büyük Michelangelo, ilk heykeltıraşın Adem'i kilden şekillendiren Tanrı olduğunu açıklayarak, heykelin "sanatların en önde geleni" olduğunu iddia etti. Arkeologlar da onunla aynı fikirdeler: ilkel insanların yerlerinde on binlerce yıl önce yapılmış figürinler buldular.
Mitolojisinde herhangi bir fenomen için güzel bir açıklama bulabilen eski Yunanlılar, ilk heykelin ortaya çıkış hikayesini anlattılar. Genç Yunanlı Kora, sevgilisinden ayrılmadan önce kendisine onun bir görüntüsünü yapmaya karar verdi. Yere düşen gölgeyi kullanarak genç adamın kafasının ana hatlarını çizdi ve kızın babası silueti kil ile doldurdu.
Tabii ki, ilk heykel görüntüleri antik Yunanlılardan çok önce ortaya çıktı. İlkel heykel, her şeyden önce, yumuşak taştan, kireçtaşından, nadir durumlarda - mamut kemiklerinden yapılmış kadın figürleri ile temsil edilir. Bir kült doğasına sahiptiler ve türbeler olarak saygı gördüler. Arkeologlar onlara "Paleolitik Venüsler" adını verdiler. En eski "Venüsler" in görünümü tuhaf: yüzleri yok, ayakları, elleri yetersiz çalışıyor. Ana odak, vücudun doğrudan doğumla ilgili kısımlarıdır - karın ve göğüs. Bilim adamlarına göre, doğurganlığın somutlaşmışı olan ocağın koruyucusunun genelleştirilmiş bir görüntüsünü temsil ettiler.
Modern anlamda heykelin tarihi, en eski uygarlıklardan biri olan Eski Mısır ile başlar. Başlangıçta, tüm Mısır sanatı gibi, cenaze kültünün ayrılmaz bir parçasıydı. Mısırlılar, ruh ve bedene ek olarak, insanın hayaletimsi bir ikizi, onun yaşam gücü olan Ka'nın olduğuna inanıyorlardı. Bir kişi öldüğünde, Ka vücudunu terk eder, ancak daha sonra kişinin ölümden sonraki yaşam için diriltilebilmesi için tekrar ona geri döner. Ka'nın cesedini kolayca tanıyabilmesi için mezara mumyanın yanı sıra merhumun bir portre heykeli de yerleştirildi. Aynı zamanda, heykeltıraş maksimum benzerlik elde etmeye çalıştı.
Bu gelenekten, eski Mısır heykelsi portre sanatı büyüdü. Daha sonra Mısırlı heykeltıraşlar firavunların, eşlerinin ve diğer asil insanların görüntülerini yaratmaya başladı. Eserlerinin gerçekçilikleri ve orijinaline oldukça yüksek derecede dışsal benzerlikleri ile dikkat çekici olduğu, ancak tamamen statik oldukları ve donmuş göründükleri belirtilmelidir.
Heykel sanatı, Klasik Yunanistan'da (MÖ 5. yy) mükemmelliğe ulaştı. Antik çağın büyük heykeltıraşları, ideal bir fizikle ayırt edilen tanrıların ve Olimpiyatların kahramanlarının figürlerini yarattı. Ayrıca tarihte ilk kez hareketi iletmeyi öğrendiler. Miron, Polycletus, Phidias ve antik çağın diğer büyük ustalarının eserleri, sonraki dönemlerin heykeltıraşları için eşsiz bir model haline geldi.
