Dünyadaki en büyük dinlerin her birinin birbirinden farklı olan kendi mezhepleri vardır. Bir itiraf ile dinin kendisi arasındaki farkı anlamak ve her bir itirafın ait olduğu öğretiye ilişkin görüşünün özelliklerini temsil etmek gerekir.
Din öğretiminin bir bileşeni olarak itiraf kavramı
"İtiraf" Latince'den "mezhep" olarak çevrilir. Bu, bu kelimenin geniş bir anlayışıdır, ancak Hıristiyan Protestanlığının çeşitli yönlerinin gelişmesiyle daha dar, daha spesifik bir anlam ortaya çıkmıştır. İtiraf, artık tek bir inanç çerçevesinde hareketlerden biri, bir dini topluluk veya bir kilisedir. Birkaç ila çok sayıda olabilir. Bununla birlikte Hıristiyanlık, İslam, Yahudilik ve Budizm'de (inanan sayısı bakımından dünyanın en büyük dinleri) en ünlü, en popüler itiraflar üç ila beş civarındadır. Genel olarak, isimleri kendilerine ait olmayan birçok insan için garip ve anlaşılmaz gelecek olan çok sayıda itiraf vardır.
Dünyanın en büyük dinlerinden birkaçının en çok sayıda mezhebi
Hristiyanlığın, birçok kişinin bildiği itiraflara basitleştirilmiş bir bölümü vardır: Katoliklik, Ortodoksluk ve Protestanlık. Biraz eğitimli bir kişi Protestanlık kavramını genişletebilir ve onu üç ana kola ayırabilir: Lutheranizm, Anglikanizm ve Kalvinizm. Protestan mezhepleri listesine Pentikostalizm ve Vaftiz'i de ekleyebilirsiniz, ancak yirminci yüzyılda ortaya çıkan Mormonlar, Aycılar, Yehova'nın Şahitleri gibi daha iyi bilinen topluluklar, ilkel üç parçalı bölünmeye uymayarak ayrı ayrı var olurlar.
İslam'da da her şey o kadar basit değil. Üç ana dal vardır: Sünnilik, Şiilik ve Selefilik. İkincisi ve daha küçük bir grup olan Sufiler, dinin temel ilkelerine ilişkin birçok görüşteki tesadüf nedeniyle genellikle Sünniler olarak anılır. Sünniler bugün Müslümanların ezici çoğunluğunu oluşturuyor. Şiiler ikinci büyük mezheptir. Şiiler geleneksel olarak bu tür hareketlere ayrılır: Oniki İmamcı Şiiler, İsmaililer, Aleviler, Aleviler, Zeydiler ve diğer küçük topluluklar. Ayrıca, İslam'ın ana yönlerine ait olmayan Hariciler ve diğer akım ve mezhepler de vardır.
Budizm'de daha az farklı itiraf yoktur. Önceki iki dinde olduğu gibi, Budizm'in de üç ana kolu vardır: bunlar Mahayana, Hinayana ve Vajrayana'dır. Modern dinde Mahayana ve Theravada ayırt edilir. Bu akımlar içerisinde onlarca okul ve öğreti bulunmaktadır. Bu şaşırtıcı değil, çünkü en popüler inançlar arasında Budizm, uzun bir geçmişi olan en eski dindir. Mevcut tüm Budist mezheplerini ve diğer büyük dinlerin topluluklarını listelemek pek mümkün değil. Birçok mezhep, herhangi bir mezhebin kutsal yazılarının bu öğretinin takipçileri tarafından farklı şekillerde okunabileceğini ve anlaşılabileceğini kanıtlamaktadır.
