Sorunlar ve büyük karışıklıklar zamanlarında, Rus halkı, eylemleri genellikle yalnızca tarihin akışını değil, aynı zamanda sonraki kültürü de etkileyen kahramanları kendi aralarından aday gösterdi. Bu kahramanlardan biri, Rus tarihi ve kültüründe başarısı ölümsüzleşen Kostroma köylüsü Ivan Susanin'dir.
Birçok kuşak araştırmacı tarafından Ivan Susanin'in imajına uygulanan ders kitabı parlaklığına rağmen, onunla ilgili tarihin çoğu bir sır olarak kalıyor. Kostroma ormanlarında meydana gelen olayların birkaç çelişkili versiyonu var. Köy muhtarı Susanin'in, 1613'te Zemsky Sobor tarafından seçilen Çar Mikhail'i Polonyalı işgalcilerden kurtardığına inanılıyor. Polonyalılar, Domnino'da saklanan genç hükümdarı yakalamaya çalıştı.
Efsaneye göre, düşmanın yaklaşımını öğrenen Ivan Susanin, Mikhail Romanov'u güvenilir bir şekilde sakladı ve Polonya müfrezesine kralın iddia edilen konumuna giden yolu göstermeye gönüllü oldu. Uzun ve yorucu bir yolculuktan sonra düşmanlar, müfrezeyi kasıtlı olarak geçilmez bir bataklığa gönderen kılavuzun kurnaz planını gördüler. Polonyalıların "ölçülemez" işkenceden sonra Susanin'i ölümüne hacklediğine inanılıyor, ancak kendilerinin ölü ve bataklık araziden çıkamadılar. Bu arada Çar Michael, Ipatiev Manastırı'ndaki düşmandan güvenle saklandı. Bu, Susanin'in kişiliği ve işiyle ilgili en yaygın versiyondur.
Birkaç yıl boyunca kimse Ivan Susanin'in başarısını hatırlamadı. Ancak kahramanın akrabalarının çara otokrata yaptığı hizmetleri anlatan yazılı bir itirazından sonra çar, Susanin'in soyundan gelenlere vergi yükünden muafiyet verdi. Susanin'in soyundan gelen sonraki nesillere, ayrıcalıklarını doğrulamak için defalarca uygun mektuplar verildi.
Olayların resmi versiyonu, 19. yüzyılda tarihçiler tarafından defalarca sorgulandı. O zaman bile, araştırmacılar, olayların tanımındaki bariz çelişkileri ve Polonya'nın Kostroma ormanlarına ayrılmasının yönü hakkında güvenilir veri eksikliğine dikkat çekti. Ancak, Rus Çarının en yüksek komutanlığından kahramanın anavatanında Susanin anıtının kurulmasından sonra, şüphecilerin sayısı azaldı - resmi versiyonu çürütmek güvensiz hale geldi.
Günümüz tarihçileri, Ivan Susanin'in aslında Polonyalıların elinde ölmediğine, ancak orman yollarını yağmalayan birçok hırsız çetesinden birinin kurbanı olduğuna inanmaya giderek daha fazla eğilimlidir. Muhtarın akrabaları, Ivan Susanin'i şahsen tanıyan Çar Mikhail'in annesinin merhameti umuduyla olayları çarpıtarak bu gerçeği kendi avantajlarına kullanmaya karar verdi. Ancak bunca yıldan sonra, resmi versiyonun gerçekliğini doğrulamak veya çürütmek neredeyse imkansız. Susanin'in genç çar için bir şehit ölümünü kabul edip etmediği veya sıradan bir soygunun kurbanı olup olmadığı - bu soru açık kalıyor.
