Toplum, çeşitli ilişkilerle birbirine bağlı, tarihsel olarak gelişen bir insan topluluğudur. Toplumun gelişimi zamanında durdurulamaz.
Toplum sadece insanlar değil, bireylerdir. Her biri kendi çıkarlarının peşinden koşar, kendi görüşüne sahiptir ve önüne çıkan sorunları kendisine en uygun yollarla çözmeye çalışır. İnsanların veya gruplarının çıkarları sürekli çatışır. Karşılıklı anlaşmalar ve tavizler yoluyla çözülen çatışmalar ortaya çıkar. Buna konsensüs denir. İnsanlar birbirleriyle görüşerek ve iletişim kurarak nasıl olacaklarına ve ne yapacaklarına karar verirler. Tarihsel bağlamda bu, toplumun belki de farkında olmadan tek bir hareket vektörü edindiği gerçeğine yol açar. Bu vektör, belirli bir grup birey genel yönün yanlış olduğuna inanırsa değişir. Bazen toplumda karizmaları, bilgileri, becerileri ile insanları yönetebilen insanlar ortaya çıkar. Toplumun gelişmesinde bireyin rolü sosyolojide tartışmalı bir noktadır. Ancak Aristoteles ve Platon gibi büyük antik filozofların veya Napolyon ve Büyük İskender gibi askeri liderlerin adları unutulamaz. Bu insanlar ait oldukları dönemi kişileştirdiler. İçgüdü düzeyinde, kişi çevresini kendisi için değiştirmeye, onu yaşam için daha uygun ve uygun hale getirmeye çalışır. Gelişimin ilk aşamalarında toplum, kendisi için yiyecek elde ederek ve ilk emek araçlarını yaparak hayatta kalmaya çalıştı. Bugün insanlık, en büyük kolaylık için sürekli olarak geliştirilmekte olan bilgisayar teknolojileri ve çeşitli uzaktan veri aktarma yöntemleri olmadan kendini hayal edemez. Bir insanı çevreleyen nesneler onun kişiliğini ve düşünce vektörünü belirler, bu nedenle sadece kendisinden önce yapılmış nesneleri kullanmaz, onları daha da iyi hale getirmeye veya yenilerini icat etmeye ve yapmaya çalışır. Her insan kendini geliştirdiği, başkalarının bunu yapmasına izin verdiği ve çevresindeki yaşamı değiştirmeye çalıştığı sürece toplumun gelişimi asla durmayacaktır.
