Farklı okullar hukuka farklı tanımlar verir. Ancak, kavram sorununun tartışılabilir olmasına rağmen, güvenle bir şey söylenebilir: hak olmadan, toplum hayatı her gün görmeye alıştığımızdan çok farklı olurdu.
İnsanların neden hukuka ihtiyaç duyduğunu anlamak için işlevlerini tanımlamak gerekir. Bunlardan sadece ikisi vardır: davranış normları (kurallar) oluşturmak, bunları toplumun tüm üyeleri için zorunlu kılmak ve bu normlara saygı gösterilmesini sağlamak. Düzenleyici işlev, çeşitli normatif eylemlerde insan hak ve özgürlüklerini belirleyerek, koruyucu işlev ise yasaklar koyarak ve işlenen suçlar için ceza uygulayarak gerçekleştirilir.
Çoğu durumda, genel hukuk kavramı, kural koyma faaliyeti yürüttüğü için devlet kavramıyla birlikte düşünülür ve yasayı ihlal edenlere zorunlu etki normlarının uygulanması devlet aracılığıyla sağlanır..
Hukuk normları genellikle özelliklerine göre sınıflandırılır. İlk grup, yetkilendirme normlarını içerir. Neler yapılabileceğini belirlerler. Bağlayıcı normlar, reçeteler içerir, yani yapılması gerekenleri belirler. Yasaklayıcı normlar, adından da anlaşılacağı gibi, neyin yapılamayacağını belirler.
Kişi, yaşamı boyunca farklı sistemlerle etkileşim içinde olduğundan, çeşitli ilişkilere dahil olduğundan, çeşitli hukuk dalları (hukuk, ceza, mali, idari, iş vb.) vardır. Her biri, normlarına giren ilişki türünü düzenler. Ve her sektörün kendi yasal işlem yöntemi vardır.
Ceza hukuku sistemi olmasaydı, insanlar kendilerini güvende hissetmezlerdi. Potansiyel bir suçlu, bir bireyin hayatına ve sağlığına, malına, onuruna ve onuruna karşı birçok suçtan, suçun yakın cezası ile durdurulur. Medeni hukuk olmadan, bir kişinin her gün (bir mağazada, toplu taşımada, işte) girdiği sözleşmeye dayalı ilişkileri düzenleme mekanizmaları zayıflayacaktır. Zincir devam ettirilebilir ama hangi yaşam alanını alırsanız alın, hakkı olmadan kaos kurulur.
