1939'a kadar tarihin en büyük askeri çatışması olarak kalan Birinci Dünya Savaşı, iki birlik arasındaki bir çatışmaydı: Üçlü İttifak ve İtilaf. Bu blokların kompozisyonları kararsızdı, savaş sırasında değiştiler ve sonunda dünyanın medeni ülkelerinin çoğunu içeriyorlardı. Bu nedenle savaşın adı Birinci Dünya Savaşı olmuştur.
Üçlü ittifak
Üçlü İttifak'ın temeli, 1879'dan 1882'ye kadar iki aşamada oluşturuldu. İlk katılımcılar 1879'da anlaşma yapan Almanya ve Avusturya-Macaristan oldu ve 1882'de İtalya da buna dahil oldu. İtalya, birliğin politikasını tam olarak paylaşmadı, özellikle, İngiltere ile Almanya arasında bir çatışma olması durumunda, Büyük Britanya ile bir saldırmazlık anlaşması yaptı. Böylece, Üçlü İttifak Baltık'tan Akdeniz'e kadar Orta ve Doğu Avrupa'nın çoğunu, Balkan Yarımadası'nın bazı ülkelerini ve daha sonra Avusturya-Macaristan'ın bir parçası olan batı Ukrayna'yı içeriyordu.
Savaşın başlamasından yaklaşık iki yıl sonra, 1915'te büyük maddi kayıplara uğrayan İtalya, Üçlü İttifak'tan çekilerek İtilaf tarafına geçti. Aynı zamanda, Osmanlı İmparatorluğu ve Bulgaristan, Almanya ve Avusturya-Macaristan'ın yanında yer aldı. Katılımlarından sonra, bloğun adı Dörtlü İttifak (veya Merkezi Güçler) olarak değiştirildi.
İtilaf
İtilaf'ın askeri-politik bloğu (Fransızların "rızasından") da hemen oluşmadı ve Üçlü İttifak ülkelerinin hızla büyüyen etkisine ve saldırgan politikasına bir yanıt oldu. Antant'ın oluşturulması üç aşamaya ayrılabilir.
1891'de Rus İmparatorluğu, Fransa ile 1892'de bir savunma sözleşmesinin eklendiği bir ittifak anlaşması imzaladı. 1904'te, Üçlü İttifak'tan politikasına bir tehdit gören Büyük Britanya, Fransa ile ve 1907'de Rus İmparatorluğu ile ittifaka girdi. Böylece, Rus İmparatorluğu, Fransız Cumhuriyeti ve İngiliz İmparatorluğu olan İtilaf'ın omurgası kuruldu.
1915'te San Marino Cumhuriyeti'ne katılan İtalya'nın yanı sıra bu üç ülke, İtilaf tarafında savaşta en aktif rolü aldı, ancak aslında bu bloğa farklı aşamalarda 26 devlet daha girdi.
Balkan bölgesi ülkelerinden Sırbistan, Karadağ, Yunanistan ve Romanya, Üçlü İttifak ile savaşa girdi. Listeye katılacak diğer Avrupa ülkeleri ise Belçika ve Portekiz.
Latin Amerika ülkeleri, pratikte tam güçle İtilaf'ın yanında yer aldı. Ekvador, Uruguay, Peru, Bolivya, Honduras, Dominik Cumhuriyeti, Kosta Rika, Haiti, Nikaragua, Guatemala, Brezilya, Küba ve Panama tarafından desteklendi. Kuzey komşusu ABD, İtilaf'ın bir üyesi değildi, ancak savaşta bağımsız bir müttefik olarak onun yanında yer aldı.
Savaş, Asya ve Afrika'daki bazı ülkeleri de etkiledi. Bu bölgelerde Çin ve Japonya, Siam, Hicaz ve Liberya İtilaf'ın yanında yer aldı.
