Nüfus anketleri, modern yaşamın o kadar tanıdık bir parçası haline geldi ki, neredeyse tüm sosyolojik araştırmalar genellikle onlara indirgeniyor. Ancak gerçekte, sosyolojik araştırma, en popüler olmasına rağmen, birincil sosyolojik bilgileri elde etmenin tek yöntemi değildir. Aynı zamanda her anket sosyolojik bir çalışma olarak değerlendirilemez. Bu, bir takım koşullara ve teknik prosedürlere uyulmasını gerektirir.
Sosyolojik anketlere genellikle kamuoyu anketleri denir, çünkü asıl görevleri insanların şu veya bu fenomen hakkında ne düşündüklerini bulmaktır. Teknolojiye bağlı olarak, anketler doğrudan ve dolaylı olarak ikiye ayrılır. Doğrudan sorgulamaya bir örnek, görüşmeci ile yanıtlayan arasında doğrudan bir diyalog olduğunda yapılan görüşmedir. Bu durumda, bu diyaloğun şahsen mi yoksa telefonla mı gerçekleştiği hiç önemli değil. Bilginin iletildiği süreçte iki kişinin teması önemlidir.
Sosyolojik veri toplamanın son derece yaygın bir yöntemi olan bir tür aracılı anket sorgulamadır. Anketler katılımcılara şahsen teslim edilebilir, posta yoluyla gönderilebilir, dergilerde yayınlanabilir veya internet sitelerinde interaktif formlar şeklinde sunulabilir. Katılımcı anketi kendisi doldurur ve araştırmacılara geri verir. Aynı zamanda, anket, önceden tanımlanmış olası cevapları olan bir dizi soruyu varsayar. Genellikle bunlar geleneksel "evet", "hayır", "cevap vermekte zorlanıyorum" şeklindedir.
Daha ciddi çalışmalarda, olası cevapların listesi çok daha geniş olabilir. Sosyolojide bu tür yanıtlara "kapalı" denir, çünkü yanıtlayanın doğaçlama yapmasına izin vermezler. Bazı durumlarda, önerilen seçeneklerden önemli ölçüde farklı olması durumunda, yanıtlayanın kişisel görüşü için kapalı cevaplar listesine boş bir satır eklenir. Bu tür yanıta "açık" denir.
Herhangi bir sosyolojik araştırma, bu araştırmanın amaç ve hedeflerini belirleyen, kullanılan yöntemleri tanımlayan ve araştırma verilerinin doğrulaması veya reddetmesi gereken bir ön çalışma hipotezi formüle eden bir araştırma programının ön gelişimini varsayar. Bilimsel olarak geliştirilmiş bir program ve dikkatli bir şekilde hesaplanmış bir örneklem, birincil bilgilerin toplanması ve işlenmesinde birçok hatadan kaçınmayı mümkün kıldığı için, böyle bir teorik kısım olmadan, hiçbir anket gerçekten nesnel bir sosyolojik çalışma olarak kabul edilemez.
