Sesinin derinliği ve melodisi, penetrasyon ve dokunaklılığın eksikliği ile Bessie Smith'i geride bırakabilecek bir blues sanatçısı bulmak pek mümkün değil ve bu yüzden kendisine Blues'un İmparatoriçesi lakabı takıldı. Zengin ama ne yazık ki kısa, büyük zaferler ve yaslarla dolu bir hayat yaşadı.
Bessie, 15 Nisan 1894'te Chattanooga, Tennessee'de geniş bir ailede dünyaya geldi. Babası o bebekken, annesi Bessie 8 yaşındayken öldü. Bütün çocuklar Violet'in ablasının bakımına bırakıldı ve korkunç bir yoksulluk içinde yaşadılar.
Bessie şarkı söylemeyi her zaman sevmiştir ve ilk parasını 9 yaşında sokaklarda melodik mısralar söyleyerek kazanmıştır. Pazar günleri koroda zevkle şarkı söyledi. Açlığı ve yoksulluğu öğrenen kız, ablaları için asla bir şeyler giymemek ve asla ekmeksiz oturmamak için mümkün olduğunca çok kazanmaya çalıştı.
18 yaşına geldiğinde, ağabeyi Clarence onu önce dans ettiği ve ardından "Mavilerin Annesi" lakaplı caz şarkıcısı Ma Rainey'in arka vokallerinde şarkı söylediği Rabbit Foot Minstrels'e götürdü. Ma'nın vokal okulundan geçtikten sonra, Bessie solo bir kariyere başladı. Tutkulu, derin, göğsü andıran sesi seyirciyi heyecanlandırdı. Popüler melodiler ve vodvil ile başlayarak, yavaş yavaş Latin motiflerini, Afrika ritimlerini ve Güney Amerika penetrasyonunu ve tutkusunu karıştıran blues'a geçti.
Önce küçük tiyatrolar ve tavernalar vardı, sonra - Amerika Birleşik Devletleri'nin pop sahnelerini gezdi. 26 yaşına geldiğinde bir popülerlik dalgası yaşıyordu: Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra, tüm caz modası, beyaz Amerikalılar da dahil olmak üzere toplumun tüm kesimlerini silip süpürdü.
1923'te Bessie koruması Jack G. ile evlendi ve aynı yıl en eski Amerikan kayıt stüdyosu Columbia Records'un yöneticisi Frank Walker tarafından fark edildi. Bu etiket altında, Bessie Smith'in ilk diski Down Hearted Blues piyasaya sürüldü ve hepsi çok hızlı tükendi. New York ve Chicago'daki turlar eşit derecede coşkuluydu. Kalabalık salonlarda şarkıların icrası sırasında mutlak bir sessizlik hüküm sürdü ve bestelerin sonunda alkışlar koptu. Seyirci, sesinin sadeliği ve derinliği, şarkıları, kesinlikle pathos ve iddiadan yoksun olmasıyla büyülendi.
1920'lerin ortalarına gelindiğinde, Bessie en ünlü ve yüksek ücretli koyu tenli şarkıcılardan biri haline geldi ve bunun için "Mavilerin İmparatoriçesi" unvanını aldı. Bunda Ma Rainey'i bile atladı, ancak aralarında rekabet yoktu - hayatının sonuna kadar şarkıcılar arkadaştı. Bessie, Louis Armstrong ve Clarence Williams, Benny Goodman ve Jack Teegarden, Coleman Hawkins ve Fletcher Henderson gibi ünlü müzisyenlerle çalıştı. Her zaman, sanatçı, vinil üzerine bir kereden fazla yeniden yayınlanan yaklaşık 160 kompozisyon kaydetti.
Büyük Buhran ve halkın değişen zevkleri blues'a olan ilginin azalmasına neden oldu ve Bessie gölgede kaldı. Jazz büyük grupları sahneye çıktı, swing dönemi başladı, seyirci üzülmek değil eğlenmek istedi. Ve yine de takdir edildi ve sevildi. 1929'da "St. Louis Blues" filminde rol aldı ve yeni bir film için hazırlanıyordu. 1935-1937'de Bessie için şaşırtıcı derecede başarılı olan bir "Dönüş" turu düzenledi. Ancak, kader aksini kararlaştırdı - Bessie'deki güney eyaletlerini gezerken, Smith bir araba kazasında öldü. 26 Eylül 1937'de henüz 43 yaşındaydı.
Zamanının en yüksek ücretli şarkıcılarından biri haline gelen Tennessee'li zavallı bir kız, blues tarihine geçti. Müziği etkilemeye ve dünyanın her yerindeki insanlarda gerçek bir ilgi uyandırmaya devam ediyor. 2 Kasım 2004'te, Bessie tarafından 16 Şubat 1923'ten 24 Kasım 1933'e kadar 10 yılda kaydedilen en iyi besteleri toplayan "Mavilerin İmparatoriçesi: 1923-1933" başlıklı bir CD yayınlandı. Ve 2015'te, muhteşem Kraliçe Latifa'nın parlak bir blues vokalisti rolünü oynadığı biyografik drama Bessie yayınlandı.
