Irkçılık, insan ırklarının zihinsel ve fiziksel eşitsizliğine ilişkin hükümlere dayanan, ırksal farklılıkların toplum kültürü üzerindeki etkisine dayanan bir dizi bilim dışı kavramdır. Irkçılığın vaizleri, yüksek ırkların medeniyetin yaratıcıları olduğuna ve hükmetmek zorunda olduklarına inanırken, alt ırklar yüksek bir kültüre hakim olamadıkları için sömürüye mahkumdurlar.
Irkçılığın ideologları, Doğanın iradesini yerine getirdiklerine ve onun en önemli eserlerini korumasına yardımcı olduklarına inanırlar. Bazı halkların üstünlüğünün ve diğerlerinin aşağılığının biyoantropolojik nitelikte olduğunu ve bu nedenle sosyal çevrenin ve yetiştirmenin etkisi altında değiştirilemeyeceğini savunuyorlar.
Irkların doğal eşitsizliği hakkındaki düşünceler köle toplumunda ortaya çıktı ve köleler ile köle sahipleri arasındaki farklılıkları haklı çıkarmaya hizmet etti. Orta Çağ'da "kan" farklılıkları hakkındaki yargılar sınıf eşitsizliğini haklı çıkardı. 16-18 yüzyıllarda, Avrupa devletleri sömürgeleri ele geçirirken, ırkçılık Hintlilerin, Afrikalıların ve Güney Asya halklarının insanlık dışı sömürüsünün ve yok edilmesinin bir açıklamasıydı.
19. yüzyılın ortalarında ırkçılık üzerine ilk teorik çalışmalar ortaya çıktı. Irkçı teorinin kurucusu, çeşitli tarihsel modelleri yaratıcılarının ırklarının zihinsel özelliklerine göre açıklayan Joseph de Gobineau'dur. Yazılarında, mavi gözlü ve sarı saçlı Aryanların "üstün" ırkını ilan etti. Daha sonra, "Aryan ırkı" terimi, esas olarak Almanlar olarak adlandırılan Alman faşistleri tarafından kullanıldı. Irkçılık, faşizmin resmi ideolojisi haline geldi, saldırgan bir politikayı, milyonlarca sivilin fiziksel olarak yok edilmesini, toplama kamplarının kurulmasını, işkence ve infazları haklı çıkarmak için kullanıldı. Benzer bir "ırkçı uygulama" Çin'deki Japon militaristler ve Etiyopya'daki İtalyan faşistler tarafından yapıldı. Irkçı fikirler, insan toplumunun gelişim yasalarının biyolojik evrim yasalarına indirgendiği sosyal Darwinizm'e yansır.
Modern, geniş anlamda, ırkçılık, bireylere veya tüm uluslara yönelik nefretin yazılı, sözlü, fiziksel tezahürlerini, zulüm, aşağılama, şiddet uygulama, düşmanlığa kışkırtma, ulusal veya ırksal temelde karalayıcı bilgilerin yayılmasını, etnisite veya dini aidiyet. Nazizm, faşizm, şovenizm.
Bugün ırkçılık en katı toplumsal tabudur ve birçok ülkede sadece gerçek eylemlerle değil, aynı zamanda ırkçılığın vaaz edilmesiyle de yasalarca zulme uğramaktadır. Irkçılığın tanımını mesleki, yaş veya cinsiyet gruplarına, cinsel azınlıklara veya tarihsel olgulara genişletmek alışılmış bir durum değildir.
Irkçılığın nedeni ten renginde değil, insan düşüncesindedir. Bu nedenle, binlerce yıldır yanlış kavramları körükleyen yanlış inançlardan kurtulmak için ırksal önyargı, hoşgörüsüzlük ve yabancı düşmanlığından şifa aranmalıdır. Irk farklılığına dayalı herhangi bir üstünlük teorisi bilimsel olarak desteklenmez ve kınanabilir, haksız ve tehlikelidir. Irk ayrımcılığının teorik veya pratik hiçbir gerekçesi yoktur.
